Storbritannien slutför planer på att reglera kryptosektorn i Vilda Västern

Finansministeriet slutför planer för ett paket med omfattande regler för att reglera kryptovalutaindustrin, inklusive restriktioner för utländska företag som säljer till Storbritannien, bestämmelser för att hantera företagskollapser och restriktioner för reklamprodukter.

Ministrarna kommer snart att inleda ett samråd om den nya regleringsregimen efter att FTX:s implosion skapade ny brådska till regeringens löfte att skapa ordning i finansernas "vilda västern".

Premiärminister Rishi Sunak sa i april, när han fortfarande var kansler, att "effektiv reglering" skulle bidra till att göra Storbritannien till ett globalt nav för kryptotillgångsteknologi och "uppmuntra morgondagens företag att investera, förnya och expandera på brittiska kuster."

Financial Conduct Authority började undersöka penningtvättskontrollerna av Storbritannien-baserade kryptoföretag i år, men den saknar bredare befogenheter för att skydda konsumenter inom områden som vilseledande försäljning, falsk reklam, bedrägeri och misskötsel.

De nya befogenheterna kommer att tillåta FCA att övervaka krypto mer brett, inklusive att övervaka hur företag fungerar och marknadsför sina produkter, sa tre personer som är bekanta med finansministeriets tänkande.

De tillade att det skulle finnas restriktioner för försäljning från utlandet till den brittiska marknaden och att förslagen skulle beskriva hur kryptoföretag kan avvecklas.

Befogenheterna kommer att vara en del av lagen om finansiella tjänster och marknader, ett omfattande lagförslag på väg genom parlamentet. Lagförslaget, som underbygger Storbritanniens syn på finansiell reglering efter Brexit, ändrades i slutet av oktober för att inkludera framtida bestämmelser för kryptovalutor.

Regeringens ambition att göra Storbritannien till ett globalt nav har hamnat i skarpt fokus de senaste månaderna då kryptoindustrin har varit indragen i den ena krisen efter den andra.

Stadsminister Andrew Griffith insisterade förra veckan på att dessa ambitioner förblev oförändrade trots de senaste katastroferna. "Ja, det finns frågor om kryptons framtid - men vi skulle vara dumt att ignorera potentialen hos den underliggande tekniken", sa han vid ett evenemang i Edinburgh.

Han sa att Financial Services Act skulle skapa ett ramverk för att reglera kryptotillgångar och stabila mynt och att regeringen skulle "diskutera en världsledande regim för resten av kryptotillgångarsmarknaden senare i år." Stablecoins är kryptotillgångar vars värde är knutet till en mycket likvid traditionell tillgång som den amerikanska dollarn eller det brittiska pundet.

"Storbritannien har åtagit sig att skapa en regleringsmiljö där företag kan förnya sig, samtidigt som de upprätthåller finansiell stabilitet och regulatoriska standarder så att människor och företag kan använda ny teknik både tillförlitligt och säkert", sa en talesperson för finansministeriet till Financial Times.

"Regeringen har redan vidtagit åtgärder för att få vissa kryptotillgångarsaktiviteter att omfattas av brittisk reglering - och kommer att samråda om förslag till en bredare reglering." Storbritannien lanserade en konsultation om kryptoreglering i början av 2021, främst inriktad på stablecoins.

Vissa statliga insiders tror att tidslinjen för samrådslansering kan flyttas till början av 2023 på grund av "snabba händelser" i kryptoindustrin.

Nikhil Rathi, verkställande direktör för FCA, sa till FT Banking Summit förra veckan att hans byrå redan var "proaktiv" inom områden där den ännu inte har befogenheter, inklusive offentligt varning om "riskerna med att investera i krypto, potentialen att förlora alla dina pengar". ".

Han tillade att 85 procent av företagen som ansökte om att få läggas till tillsynsmyndighetens kryptoregister misslyckades med FCA:s anti-penningtvättstester.

Treasury Select Committee är mitt uppe i sin utredning om inflytandet av kryptovaluta i Storbritannien. På onsdag kommer hon att intervjua experter från FCA och Bank of England om dess risker, argument för reglering och för- och nackdelar med den centralbanksutgivna kryptovalutan, känd som en CBDC.

Kommittén kommer också att höra från en undersökande journalist hur många fotbollsfans har förlorat på kryptotokens som backas upp av högprofilerade spelare och klubbar.

FCA och BoE avböjde att kommentera.

Ytterligare rapportering av Owen Walker