Konst drar familjekontor – och mig – in i kryptovärlden

Efter ett decennium av att se kryptovalutans vurm från sidlinjen, kommer även inbitna skeptiker in och köper sina första digitala tillgångar.

Är detta ett ögonblick av upprättelse för pionjärerna som främjade digitala valutor som en tillgångsklass och förebådade en teknisk och finansiell revolution? Eller är det ett tecken på att hypecykeln når sina sista, frenetiska ögonblick innan febern bryter? Jag önskar att jag visste – för jag är en av de där skeptikerna. Och nu äger jag en icke-fungibel token, eller NFT.

Citi Private Banks årliga undersökning av familjekontor som genomfördes i september visade att 23 procent nu har kryptotillgångar i sin portfölj, med ytterligare 25 procent som överväger dem. Av familjekontorets chefer som deltog i ett Citi-forum relaterat till rapporten, sa hälften att de förväntade sig att öka allokeringarna till krypto nästa år. Det är stora siffror från ofta konservativa förvaltare av andras pengar. Intresset för digitala tillgångar, som till en början spred sig från övertänkarna (kryptoutopister upphetsade av en komplex lösning på en oställd fråga) till undertänkarna (flockanhängare som ser snabba pengar i en dåligt förstådd handel), verkar äntligen ha nått konsensustänkare.

Jag har en teori varför. Om det är något rika individer och deras rådgivare vet så är det konst – och i år har världarna av kryptovaluta och konst kolliderat i form av NFT.

Dessa NFTs är bitar av kod som representerar ett konstverk – eller ett klipp från en basketmatch, en tweet eller ett foto från William Shatner. De kan köpas med kryptovaluta eller konventionella fonder omvandlade till krypto. Äganderätten registreras i en digital reskontra som kallas blockchain och överförs med hjälp av blockkedjans kryptovaluta. Det var lätt att avfärda fördelarna med blockchain-teknik. Vi har redan sätt att registrera och överföra ägande av digitala tillgångar (som pengar på ett bankkonto) och en etablerad juridisk infrastruktur för att säkerställa förtroende för detta system som blockchain inte har. Jag vet fortfarande inte att vi behöver ett annat sätt. Men det är inte längre försvarbart att säga att användningsfallen för blockchain är rent teoretiska.

Anledningen till att jag äger en NFT är för att en artist/utvecklare vän skapade den. De är inte bara ett sätt för honom att tjäna pengar på sitt arbete, de är också en unik möjlighet. Koden inbäddad i token garanterar honom en royalty vid återförsäljning, vilket ingen konstnär i den fysiska världen kan insistera på. Detta är ett användningsfall.

Nu är jag den stolta ägaren till en token på Tezos blockchain som representerar ett stycke generativ konst, en gif av en hexagon som nyss upp och snurrar och reformeras i en oändlig slinga. Du kan ladda ner gif-filen om du vill. Men jag är den enda med token.

Jag har inga illusioner om vad jag har här. Jag vill se vad som händer. Bortsett från om en konstnärs verk kommer att anses vara värdefullt i framtiden, kommer vad som händer med en NFT att avgöra om vi håller med om att det är annorlunda och bättre att äga en unik token än att kopiera gif:en eller se den på en webbplats. Blockkedjan som token finns i och kryptovalutan som den värderas i är andra variabler. Blockkedjor kan och kommer att löpa ut. Tezos har kraftfulla backar, men det rankas långt under Ethereum i popularitet, vilket gör anspråk på att vara blockkedjan för valet av NFT:er av högre värde, nya finansiella tjänster, spel och många andra utvecklarexperiment.

Vad som än skapas och handlas härnäst med blockkedjeteknik kan ha större värde. Jag har heller ingen aning om hur jag ska värdera valutorna som gör att varje blockkedja kan fungera. De största investeringsmöjligheterna ligger kanske inte i kryptotillgångar, utan i de företag som driver och använder tekniken. Men jag förstår mer om möjligheterna nu än innan jag fördjupade mig.

Poängen är att vi är mitt uppe i ett stort experiment, och investerare som kanske en gång har avvisat det bör nu överväga att delta. Jag håller med de 25 procenten i denna Citi Family Office-undersökning som sa att de "fortfarande är i forskningsläge och söker råd." Oavsett vilken forskning och rådgivning ett familjekontor lägger ner, kan det också få värdefull insikt genom att dyka in lite i kryptovalutor för att se vad som händer.

Denna artikel är en del avFT nettoförmögenhet, en sektion med djupgående täckning av filantropi, entreprenörer, familjekontor och alternativa och effektinvesteringar