Is Boris echt de afgezant die de blockchain nu nodig heeft?

Nu FTX in puin ligt, Bitcoin in het ongewisse ligt en de hele basis van crypto-financiering twijfelachtig is, had de blockchain-technologie dringend behoefte aan een imagoboost. Wat gedistribueerde grootboektechnologie nodig had, zo besloot Singapore, waren de retorische vaardigheden van de voormalige Britse premier Boris Johnson om zijn gehavende imago op te poetsen, en hier was hij vorige week op een blitse bijeenkomst van de blockchain-industrie in een vijfsterrenhotel.

Blockchain in het bijzonder en innovatie in het algemeen, zo legde Johnson uit, is in het begin altijd eng. “De mensheid is hierover paranoïde geweest sinds de Titan Prometheus ons de eerste vlam gaf,” zei hij, terwijl hij klassieke referenties en technologische details vermengde.

Johnson hield de keynote-toespraak voor het International Symposium on Blockchain Advancements voor ongeveer 80 crypto-enthousiastelingen die de tropische onweersbuien in Singapore trotseerden om zijn inzichten te horen. Het leek een passende locatie voor het evenement in dezelfde week dat het Singaporese staatsinvesteringsfonds Temasek terechtstond voor het pompen van $275 miljoen in de ingestorte cryptobeurs FTX, nadat acht maanden van due diligence er niet in waren geslaagd grote zorgen aan het licht te brengen. Het is duidelijk dat er nooit genoeg paranoia of angst is geweest, zei een verbijsterde conferentiedeelnemer na een uur van Johnsons overpeinzingen over de Brexit, Australische onderzeeërs en zijn tijd bij de Telegraph.

Afgezien van de gratis hapjes en macarons was het moeilijk om het evenement te zien als iets anders dan een pleidooi van de blockchain-industrie om serieus genomen te worden. Elke sector heeft soms het recht om de steun te zoeken van in ongenade gevallen voormalige leiders, maar Johnsons lofzang op Singapore Slings en zijn kamer in het beruchte Raffles Hotel, samen met zijn lofzang op het potentieel van blockchain in een halfgevulde balzaal van mannen in pak, waren niet verrassend geen wondermiddel voor zijn ellende.

Eén afgevaardigde, die zijn naam Kai noemde en zei dat hij bij een lokale start-up voor crypto-bewaring werkt, was blij om iemand ‘zo beroemd’ te horen spreken. Hoe zit het met Johnson’s standpunt over digitale valuta en het potentieel van blockchain? ‘O, ik weet het niet,’ zei Kai met een nerveuze lach.

Een zeldzame vrouwelijke deelnemer gaf toe dat ze eigenlijk een journalist was die vooral probeerde te achterhalen hoeveel Johnson betaald kreeg om de conferentie te leiden.

Met dit in gedachten verzekerde de voormalige Britse premier de zaal van ‘blockchain-pioniers’ joviaal dat ze op de juiste plek waren, en herinnerde zijn publiek eraan dat technologie ‘moreel neutraal’ is. Hij ging gedetailleerd in op hoe artsen in de begindagen van de spoorweg ten onrechte beweerden dat het ratelen en schudden van treinen waarschijnlijk seksuele opwinding zou veroorzaken, waarom de City of London "de meest productieve plek ter wereld" was, en iets onduidelijks over nucleair aangedreven stofzuigers. Maar het was niet duidelijk hoe deze uitweidingen zijn pleidooi voor blockchain zouden versterken.

Uiteindelijk keerde hij terug naar technologie en cryptocurrencies. Hij zei dat hij "een aantal behoorlijk schokkende krantenkoppen over deze hele onderneming had gezien en dat we een manier nodig hebben om mensen verantwoordelijk te houden." Maar zodra hij het onderwerp van de recente gebeurtenissen in de cryptosfeer aansneed, ging hij snel verder met kwesties die hem nauw aan het hart lagen: de Brexit, de oorlog in Oekraïne en groene technologie.

Toen kwam zijn finale. “Ik zal er sterk voor pleiten dat Groot-Brittannië nog aantrekkelijker zal worden als investeringslocatie zodra we al dit Brexit-gedoe op orde hebben.” Hij voegde eraan toe dat hij zonder verdere details geen verder commentaar kon geven op blockchain.

Blockchain-enthousiastelingen leken niet erg enthousiast. Iemand toonde voldoende interesse om een ​​foto te maken, maar werd gewaarschuwd door een man die erheen snelde en siste dat er geen foto's mochten zijn.

De interviewer probeerde dapper Johnson terug te brengen naar de blockchain. Wat was zijn algemene boodschap voor vernieuwers in de branche? "Behalve Singapore, dat een fantastische plek is voor innovatie, kom ook naar Londen. Kom naar Groot-Brittannië... Het is een fantastisch land... trouwens, in Rome regent het meer", antwoordde hij. “Ik kijk ernaar uit om met fascinatie naar de vooruitgang van de blockchain-industrie te kijken”, voegde hij eraan toe onder een geamuseerd applaus.

mercedes.ruehl@ft.com