Återförsäljare på Banks är rädda för att missa kryptopartiet

banker har ett växande cryptocurrency -problem. Interna handelsbänkar och ett allt bredare kundspektrum satte hanteringen av stora banker under press för att införa tjänster relaterade till kryptokurser.

Avdelningar och styrelseledamöter är mindre entusiastiska, men känslan av att något måste göras växer för att inte bli kvar. Det är bara inte klart vad och hur.

Ökningen av företag baserade på Bitcoin och andra digitala tillgångar hotar att få återförsäljare att se ut som Wall Street -chefer som längtar efter att se coolt ut att se ut med en hackathon: obekväm, full av rädsla och kamp för relevans.

och bortsett från de potentiella farorna som på något sätt drar kryptokurser genom smuts vid någon tidpunkt står bankerna inför ett antal verkliga utmaningar i sina ansträngningar att digitalisera: deras teknik har inte vuxit; Du kan inte röra dig snabbt; Du måste följa förordningar som för närvarande är oklara eller ännu inte är i kraft. Det blir allt svårare att hitta och behålla talanger. Och vad händer om allt visar sig vara ett stort bedrägeri?

Trots de potentiella utmaningarna kan stora banker inte längre ignorera digitala mynt, en marknad som har vuxit till 1,8 biljoner dollar.

"Universum av digitala tillgångar är för stort för att ignorera det. Vi tror att kryptobaserade digitala tillgångar kan bilda en helt ny investeringsklass," sade Bank of America i sin första forskningsanmärkning om krypto.

Flera stora amerikanska banker har meddelat sitt engagemang eller planerat framsteg på digitala marknader, medan många europeiska återförsäljare stacitly följer dem.

Vissa, som Goldman Sachs, har beslutat att orsaka en sensation med sina ansträngningar för att orsaka krypto och medvetet göra mycket ljud för sina små steg. Europeiska banker torteras mer och därför är nyheterna blandade.

I februari publicerade forskarteamet för den tyska utlåningsområdet en anteckning där det förklarades varför hans analytiker inte täckte Bitcoin. Långivaren hade inrättat ett digitalt tillgångsteam i september.

Beslutet där jättarna i det traditionella finansiella systemet passar in i världen av kryptokurser är svårt. Custody, den mycket teknikdrivna och komplexa processen för att lagra digitala tillgångar, är riskabel och mycket svår att försäkra.

Handeln är också tveksam, eftersom banker för närvarande bara kan köpa och sälja framtider och andra kontantlösa kontrakt, vilket gör det svårt att uppnå den typ av avkastning som handelsföretagen kan uppnå med ursprung i cryptocurrencies. Utlåningen är initialt tabu. Och företag som var aktiva på marknaderna för digitala tillgångar är inte rädda.

"Crypto expanderar in .. Den traditionella marknaden för finansiella tjänster", säger David Kinitsky, VD för Kraken Bank. "Företaget [infödda i krypto] kommer att råda i detta nya medium mot etablerade leverantörer, som vi har sett i andra branscher än internet introducerades."

En del av problemet är att allt som har att göra med Crypto innehåller den modernaste tekniken - långt ifrån den typ av kit som anhängare av traditionell ekonomi normalt är associerade med. Efter flera års konsolidering och sammanslagningar är tekniken som bankgiganterna är baserad på att knäppa, fragmenteras och ofta otydligt.

"Banker är inte riktigt teknikorienterade företag. Du har bara inte den digitala infrastrukturen," sa Diogo Monica, medgrundare av Anchorage Digital, en leverantör av bank- och cryptocurrency-teknik.

talang är också ett problem eftersom bankerna helt enkelt inte är lika coola som tidigare. Rekryterare säger att investeringsbanker tvingas söka efter pensionerade programmerare för att driva mystiska och förvirrade datorsystem eftersom ungdomar inte längre lär sig de "språk" som är nödvändiga för drift av några av de största institutionerna på Wall Street.

"Banks har definitivt ett problem", sa en specialiserad rekryterare för finansmarknader och fann att unga programmerare har bättre betalning och mer flexibilitet i krypto eller teknikorienterade företag. Och i många fall är arbetet helt enkelt mer intressant.

Men inte allt går förlorat. Rykte och den befintliga betydande kundbasen kommer att vara värdefullt, särskilt om mer konservativa investerare och försäkringsbolag är involverade. Utlåning och inspelning kan också öppna i framtiden.

"Det kommer att finnas många kollegor som känner sig mer bekväm när det gäller att hantera Goldman Sachs än med ett krypto-infödda företag," sa Christine Trent Parker, partner för Financial Industry Group på Reed Smith Law Firm. Och om din teknik inte är tillräcklig kan bankerna köpa den när som helst.

eva.szalay@ft.com