Fusion av Ethereum: Ett Netscape -ögonblick för Web3?

Web3 hade sitt Netscape -ögonblick? Införandet av den första webbläsaren 1994 var en vändpunkt för Internet. Om du kan tro kryptoentusiaster, är förändringen av Ethereum blockchain till ett nytt system för att validera transaktioner-ett steg som kallas "sammanslagningen"-är ett lika historiskt ögonblick för vad som har blivit känt som Web3.

Avvikelsen från dess tidigare, energiintensiva valideringsmekanism ger Ethereum på en mer hållbar långvarig väg. Detta är verkligen viktigt för nätverket, som har blivit den huvudsakliga plattformen för blockchain-baserade applikationer som icke-svampbara tokens och decentraliserade ekonomi.

Men nio år efter Ethereums början är fortfarande en lång väg att gå. Här är fem punkter som hjälper till att avgöra om fusionen en dag ses som ett betydande ögonblick i internetens historia eller inte.

Först bidrar den nya valideringsmekanismen, känd som beviset på stav, ensam ingenting att lösa ett av de största problemen från Ethereum: att den bara kan bearbeta 15 transaktioner per sekund (TPS), en flaskhals som har lyckats vara mycket hög.

Fusionen rensar åtminstone vägen för nästa stora steg i nätverket, som planeras för andra hälften av nästa år. Detta kallas "skärning" och skulle inkludera uppdelningen av Ethereum -databasen i 64 fragment. Eftersom varje dator i nätverket inte längre var tvungen att registrera varje Transaktion, skulle detta avsevärt öka den totala kapaciteten och hastigheten.

Det finns fortfarande stora, olösta tekniska frågor om hur det ska fungera. Skärm kommer inte heller att vara en komplett lösning. En 64-faldig ökning skulle höja nätverkets kapacitet till nästan 1 000 TPS-inte långt ifrån viseringsnätverkets kapacitet med 1 700 TPS. Löfte om Web3 är emellertid att använda blockchain -teknik för att förmedla varje online -interaktion, vilket innebär att mycket större kapacitet krävs.

För det andra ger fusionen en hel serie okända risker. I huvudsak flyttas en marknad som för närvarande är värd 200 miljarder dollar till helt nya stiftelser, med nya mekanismer och nya roller för marknadsförmedlare som inte har testats under verkliga förhållanden.

I stället för riskerna bör många marknadsaktörer fokusera mer på potentialen för högre avkastning. Som en del av det nya proof-of-stake-systemet deponerar ägarna sin eter som säkerhet för att validera transaktioner mot "stakningspremier". Detta har förvandlat en tidigare oproduktiv tillgång till en tillgång som nu erbjuder en avkastning - något som många investerare förmodligen kommer att hitta attraktivt. Men vid denna tidpunkt är det oklart om avkastningen kommer att kompensera för de nya riskerna - för att inte tala om den enorma volatiliteten i cryptocurrency själv.

För det tredje är byggandet av en bredare nivå av marknadsinfrastrukturen på Ethereum fortfarande i sin barndom. Så kallade lager två nätverk som polygon och optimism fungerar som "roll-ups", sammanfattar många enskilda transaktioner själva och bara deponerar en post i Ethereum blockchain. Tillsammans med skakningen hävdar anhängare av Ethereum att detta kan öka den totala kapaciteten till 100 000 TP: er.

Företagen som verkar på Ethereum på detta sätt kan bli mäktiga nya mellanhänder i blockchain-världen-något som strider mot idealet för decentralisering är baserat på krypto.

Detta leder till den fjärde punkten: Medan det bredare Ethereum -systemet utvecklas, måste dess anhängare släppa en del av kryptovärldenens ideologiska bagage till förmån för större pragmatism. Utmaningen kommer att vara att ta reda på vilka ideal som kan komprometteras i intresse för ett mer funktionellt system.

Utseendet på inflytelserika nya mellanhänder kan också ge regeringarna ett nytt inflytande på systemet. Till exempel, om ett stort antal ägare vänder sig till kryptoutbyten för att få hjälp med stilt, skulle dessa börser spela en viktig roll i valideringen av transaktioner. Detta kan avbryta politiskt tryck för att blockera vissa transaktioner under finansiella sanktioner.

femte och nyligen kommer förbättringen av den underliggande blockchain -infrastrukturen inte att hjälpa till att lösa den största utmaningen med Web3: att visa varför denna teknik alls behövs.

Optimisterna hävdar att ansträngningarna efter sammanslagningen och arbetet med lösningen av skalningsutmaningarna i Ethereum i allt högre grad kommer att växla till utvecklingen av konsumentvänliga upplevelser som är nödvändiga för att locka ett stort antal användare. Detta innebär att utveckla saker som krypto pengarutbyten och marknadsplatser för digitala tillgångar som är lättare att använda för normal dödlig. Det betyder också att utveckla helt nya applikationer som inte kunde ha fungerat så bra på den befintliga webben.

Fusionen av Ethereum ger inga bevis på vad dessa användningar kan vara. Men för att parafrasera Winston Churchill visar det åtminstone att Web3 har nått slutet från början.

richard.waters@ft.com