Den kaotiska visionen om Web3 av en teknisk framtid

Vad är behovet av en online -revolution? Medan året 2022 dyker upp har en ny rörelse under Banner of Web3 blivit en av de mest diskuterade - och de minst förstått - krafterna inom teknik. Men det är ännu inte klart vilka praktiska problem det kommer att lösa att bli en del av vardagen.

Varje iteration av webben är baserad på nya tekniska alternativ. Med den första versionen var det möjligheten att navigera mellan statiska webbplatser. Med Web 2.0 blev webben ett mer interaktivt realtidsmedium och användarna blev själva nöjda.

Denna utveckling som byggde på de öppna protokollen på internet var tillräckligt radikala för att stödja nya former av online -massbeteende. Så hur är det med den påstådda skiftet av Web3 är en mer decentraliserad onlinevärld?

Minting är baserad på den distribuerade konsensus som möjliggörs av blockchains - förmågan att göra bindande avtal med helt konstigt, utan att behöva lita på en medlare eller en central myndighet. Föreställ dig att stora grupper av människor spontant kunde genomföra transaktioner: vilka nya mirakel av mänsklig samordning kan vara möjlig? Crypto Boom har överfört denna idé till pengar, men det fulla löfte om Web3 är baserat på att använda samma tekniska grunder för att förmedla många andra former av mänsklig interaktion.

Retoriken bakom den motsvarar tidsstämningen med sin misstro mot eliter och institutionell myndighet. Dessutom verkar det finnas ett enkelt svar på kraften i Big Tech: Du kan också få kontroll över dina data och online -livet tillbaka och samtidigt få en chans att delta i de vansinniga vinsterna från Big Tech.

Det är en frestande tonhöjd. Men bakom decentraliseringsretoriken är det inte klart vilka praktiska applikationer som faktiskt skulle avskräcka människor från de nuvarande onlinetjänsterna som fortfarande är mycket populära.

De första utbrotten var i decentraliserad finans, där individer gör affärer utan mellanhandshandlare och för digitala samlarbitar som är kända som NFT. Dessa visar knappast vägen till andra användningsområden. Mycket av attraktionen hos den förstnämnda är baserad på förbikopplingen av finansiell reglering, medan den senare var ursäkten för spekulativ mani.

Det finns andra skäl att vara försiktig. Riva bort de institutionella stöd som de mänskliga massinteraktionsramarna, och vad återstår? Som vissa tillsynsmyndigheter har varnat är det nuvarande systemet för att reglera de finansiella marknaderna baserat på övervakning av banker, mäklare och marknadsmyndigheter.

Det är sant att tillsynsmyndigheterna ännu inte behöver hitta ett sätt att begränsa dagens enorma teknikföretag. Men skulle löfte om Web3 - allt som ska lämnas till reglerna förankrade i programvaran, som säkerställs av förment bollsäker kryptografi - ge normala människor en känsla av att deras intressen uppfylls?

Användningen av nya digitala valutor för att smörja hjulen i denna decentraliserade online värld-en process som kallas en tokenisering skulle ha andra effekter. Det skulle förvandla onlineaktiviteter till marknader där varje interaktion omedelbart monetiseras. Som sådan skulle det vara en form av hyperfinansiering med oförutsägbara effekter på människors online -beteende.

Detta kan förekomma åtminstone som en rättvis utgångspunkt för upprättandet av ett rättvisare system som ger den individuella kontrollen. Men resultaten av revolutioner matchar vanligtvis inte retoriken för marknadslanseringen.

förbikopplingen av de gamla agenterna öppnar vanligtvis vägen för en ny grupp mellanhänder - som den första webben gjorde. Blockchain -drömmen har sina gränser. Det är inte möjligt att sätta allt i en öppen, distribuerad databas där alla noder kan uppdateras omedelbart för att återspegla varje ny grupp transaktioner. Detta lämnar mycket utrymme för nya mellanhänder som växer vid kanterna och implementerar löfte i praktiska tjänster.

De vilda spekulationerna som har åtföljt krypto -boom påminner dig också om att en ordnad vinstdelning är osannolik.

Detta betyder inte att den centrala tekniken bakom Web3 inte har en radikal potential eller så liknande den första dotcom-boom-den spekulativa galenskapen i dag inte hittade nästa viktiga teknikföretag. Hittills kämpar emellertid anhängare av den nya tekniken fortfarande med en utmaning med högre nivå: att utveckla praktiska applikationer som uppfyller vardagliga krav från miljoner användare. Silicon Valley arbetar med principen att ett bättre sätt kommer att visas om du investerar tillräckligt med teknisk intelligens och kapital i ett problem. Vi får se. Webbrevolutioner var tidigare kaotiska. Det ser ut som om det är mer chaoting än de flesta.

richard.waters@ft.com