Den kaotiske vision af web3 i en teknisk fremtid

Hvad er behovet for en online revolution? Mens året 2022 vises, er en ny bevægelse under banneret på Web3 blevet en af ​​de mest diskuterede - og de mindst forståede - kræfter inden for teknologi. Men det er endnu ikke klart, hvilke praktiske problemer det vil løse at blive en del af hverdagen.

Hver iteration af Internettet er baseret på nye tekniske muligheder. Med den første version var det muligheden for at navigere mellem statiske websteder. Med Web 2.0 blev Internettet et mere interaktivt real -time medium, og brugerne selv blev tilfredse.

Disse udviklinger, der bygger på de åbne protokoller på Internettet, var radikale nok til at understøtte nye former for online masseadfærd. Så hvad med det påståede skift af Web3 er en mere decentral online verden?

Dens mynte er baseret på den distribuerede konsensus, der er aktiveret af blockchains - evnen til at indgå bindende aftaler med helt mærkelig uden at skulle stole på en mægler eller en central myndighed. Forestil dig, at store grupper af mennesker spontant kunne gennemføre transaktioner: Hvilke nye mirakler med menneskelig koordinering kunne være mulig? Crypto Boom har overført denne idé til penge, men det fulde løfte om Web3 er baseret på at bruge de samme tekniske grundlæggende til at formidle mange andre former for menneskelig interaktion.

Retorikken bag den svarer til tidsstemningen med dens mistillid til eliter og institutionel autoritet. Derudover ser det ud til at være et simpelt svar på kraften i Big Tech: Du kan også få kontrol over dine data og online liv tilbage og på samme tid få en chance for at deltage i den sindssyge fortjeneste fra Big Tech.

Det er en fristende tonehøjde. Men bag den decentraliseringsretorik er det ikke klart, hvilke praktiske applikationer der faktisk ville afskrække folk fra de aktuelle onlinetjenester, der stadig er meget populære.

De første udbrud var i decentral finansiering, hvor enkeltpersoner handler uden mellemhandlere, og for digitale samlers stykker, der er kendt som NFT'er. Disse viser næppe vejen til andre anvendelser. Meget af den førstnævnte tiltrækning er baseret på bypass for finansiel regulering, mens sidstnævnte var undskyldningen for spekulativ mani.

Der er andre grunde til at være forsigtig. Riv de institutionelle understøtter, at de menneskelige masseinteraktionsrammer, og hvad er tilbage? Som nogle tilsynsmyndigheder har advaret, er det nuværende system til regulering af de finansielle markeder baseret på overvågning af banker, mæglere og markedsmyndigheder.

Det er sandt, at de regulerende myndigheder endnu ikke behøver at finde en måde at begrænse dagens enorme teknologiselskaber på. Men ville løftet fra Web3 - alt, hvad der skal overlades til de regler, der er forankret i software, som er sikret af angiveligt bold -bevis kryptografi - give normale mennesker en følelse af, at deres interesser er opfyldt?

Brug af nye digitale valutaer til at smøre hjulene på denne decentrale online verden-en proces, der er kendt som en tokenisering-ville have andre effekter. Det ville omdanne online aktiviteter til markeder, hvor enhver interaktion straks monetiseres. Som sådan ville det være en form for hyperfinansiering med uforudsigelige effekter på folks online opførsel.

Dette kan forekomme mindst som et retfærdigt udgangspunkt for etablering af et mere retfærdigt system, der giver den individuelle kontrol. Men resultaterne af revolutioner matcher normalt ikke retorikken i markedslanceringen.

Bypass for de gamle agenter åbner normalt vejen for en ny gruppe formidlere - som det første web gjorde. Blockchain -drømmen har sine grænser. Det er ikke muligt at sætte alt i en åben, distribueret database, hvor alle noder kan opdateres med det samme for at afspejle hver nye gruppe af transaktioner. Dette efterlader meget plads til nye formidlere, der vokser ved kanterne og implementerer løftet til praktiske tjenester.

De vilde spekulationer, der har ledsaget kryptobommen, minder dig også om, at en ordnet fortjenesteafdeling er usandsynlig.

Dette betyder ikke, at den centrale teknologi bag Web3 ikke har et radikalt potentiale eller den lignende den første dotcom-boom-den spekulative galskab i dag ikke vil finde de næste vigtige tech-virksomheder. Indtil videre kæmper imidlertid tilhængere af den nye teknologi stadig med en højere udfordring på højere niveau: at udvikle praktiske applikationer, der imødekommer hverdagens krav fra millioner af brugere. Silicon Valley fungerer efter princippet om, at en bedre måde vises, hvis du investerer nok teknisk intelligens og kapital i et problem. Vi får se. Webrevolutions var kaotiske i fortiden. Dette ser ud til, at det er mere chaoting end de fleste.

richard.waters@ft.com