Cristiano Ronaldo undertecknar NFT-avtal med kryptobörsen Binance

Cristiano Ronaldo, en av fotbollens största stjärnor, har tecknat ett sponsringsavtal med kryptobörsen Binance, och blivit den senaste kändisen att skapa ett lukrativt partnerskap med ett företag med digitala tillgångar trots sektorns kris.

Den legendariska portugisiska fotbollsspelaren, vars karriär sträckte sig över Manchester United, Juventus och Real Madrid, kommer att samarbeta med Binance för att skapa en samling icke-fungibla tokens (NFT) som kommer att säljas exklusivt på börsen.

Ronaldos kryptoaffär kommer eftersom priset på Bitcoin har sjunkit mer än 70 procent sedan toppen i höstas, vilket utplånade fem års vinster för investerare. Försäljningen har utlöst en kris hos några av den digitala tillgångsbranschens största handlare och långivare och utlöst varningar om ett "Lehman-ögonblick" för sektorn.

"Min relation med fansen är väldigt viktig för mig", sa Ronaldo. "Så idén att ge oöverträffade upplevelser och tillgång via denna NFT-plattform var något jag ville vara en del av."

Digitala tillgångsföretag har blivit några av de största sponsorerna av sportstjärnor och franchiseföretag under den senaste kryptoboomen, med affärer på flera miljoner dollar, inklusive Crypto.coms omprofilering på 700 miljoner dollar av Los Angeles huvudarena och en serie TV-reklam för kändisar vid Super Bowl.

Kryptopriserna har fortsatt att falla från sina toppar i november förra året trots att de spenderat miljoner för att locka nya investerare. Spelare som köpte Bitcoin efter Super Bowl i februari skulle möta en förlust på 50 procent.

Prisfallet och nedgången i handeln har drabbat kryptobörsens intäkter. De stora börserna Coinbase, Gemini och Crypto.com har bland annat meddelat uppsägningar de senaste veckorna. Binance har dock sagt att det förblir ekonomiskt sunt och går framåt med en anställningsrunda och mer spänstiga affärer.

"Cristiano Ronaldo är en av världens bästa fotbollsspelare och har överskridit sporten för att bli en ikon över flera branscher", säger Binances vd Changpeng Zhao.

Ronaldos stora rival, Lionel Messi från Paris Saint-Germain och Argentina, blev global varumärkesambassadör för kryptofantokenföretaget Socios i mars.

Högprofilerade idrottare som marknadsför digitala tillgångar har väckt motreaktioner från finansiella tillsynsmyndigheter i flera länder. Binance fångades i en sammandrabbning mellan Spaniens nationella värdepappersmarknadskommission och fotbollsstjärnan Andrés Iniesta över inlägg på sociala medier. Utbytet sa att Iniesta inte avslöjade att han fick betalt för bidrag för att främja utbytet på grund av ett "missförstånd".

Storbritanniens Financial Conduct Authority varnade konsumenter för riskerna med att investera i kryptotillgångar i maj, bara några dagar efter att den pensionerade fotbollsspelaren Michael Owen främjade NFTs som han hävdade "inte kan förlora sitt ursprungliga värde."

"Vi har nyligen sett några inlägg på sociala medier om kryptotillgångar och icke-fungibla tokens," sa FCA och varnade för att det inte finns något konsumentskydd för dessa tillgångar och tillade: "Om du köper kryptotillgångar bör du vara beredd att förlora alla pengar du investerar."

Tidigare den här månaden kritiserade Zhao andra kryptoföretag för att de satsade mycket på sportreklam inför fallet i priserna på digitala tillgångar. "För några månader sedan var det inte lätt att säga nej till Super Bowl-reklam, namnrättigheter för stadion och stora sponsringsavtal, men vi gjorde det", sa han skrev på Twitter den 15 juni. "Idag anställer vi 2 000 lediga tjänster för #Binance."