Changpeng 'cz' Zhao, zadnji preživeli kriptovalut

V torek popoldne je Changpeng Zhao, poslovodni direktor največje svetovne kripto izmenjave, vzel telefon svojega nekdanjega partnerja, ki je postal ločni tekmec Sam Bankman-Fed. Bil je pripravljen pogajati o premirju v višini 600 milijonov dolarjev v javni maščevanju, ki je pretresel kripto industrijo.

Toda Zhao se je hitro odločil, FTX, Bankman-Frieds Company in največji izzivalec svojega lastnega binancea, v trdi konkurenci za prevlado na morju na morju v tvegani in zapleteni trgovini z digitalnimi sredstvi. FTX so preplavili kupci, ki so povrnili svoj denar, in nujno potrebovali milijarde dolarjev, da so ostali čez vodo. Zhao se je strinjal, da bo rešil FTX in prevzel svoje tekmece.

Toda le dan kasneje se je odpovedal posel. V petek je 32 milijard dolarjev Banksman-Fried v ZDA poročal o stečaju.

Propad FTX je takoj prinesel težo trdnosti na trgu kriptoma od 1 do dolarja. "Po mojem mnenju bo izstopil [Zhao] in napadel žeton eden največjih korporativnih napadov, ki so se kdaj zgodili," je dejal Jon de Wet, glavni direktor za naložbe v Digital Asset Manager Zerocap. "To so zasebni kapitalski korporativni lovilnik." Zhao zanika, da bi imel "glavni načrt", da bi prevzel FTX.

V samo petih letih se je Binance razvil v industrijski titan s ozvezdjem globalnih podružnic - veliko jih je v imenu Zhao. Samo v zadnjem mesecu je bilo obdelanih 2,8 bilijona dolarjev kripto kovancev in derivatnih transakcij, kažejo podatki o kriptokompare. Po besedah ​​Forbesa je 45-letnik, ki je na splošno znan kot "CZ", veljal za enega najbogatejših ljudi na svetu, preden je kripticizem kripto cen znižal na 17 milijard dolarjev.

Intervjuji z nekdanjimi zaposlenimi, poslovnimi partnerji in kolegi iz industrije pripravljajo portret cepljenega podjetnika, ki želi neumorno rasti za vsako ceno. Več tistih, ki so delali z njim, je povedalo, da sta bila varnost in skladnost s pravnimi predpisi v dirki za nadvlado žrtvovana. Binance je dejal: "V tej hitro rastoči industriji si nenehno prizadevamo za razvoj in zagotavljanje skladnosti s pravnimi predpisi in zaščito imetnikov računov."

Zhao, ki ga ni hotel zaslišati, časti vojska vlagateljev, ki se mu mudi, da bi z njim delali selfije. Toda medtem ko so njegovi "Binance Angels" širili evangelij podjetja, denarne borze kritizirajo tudi izmenjavo denarja, za katerega pravijo, da je bila izgubljena med vrsto tehnoloških neuspehov na vrhuncu kaosa na Cryptoptarkatu leta 2021.

Več nekdanjih zaposlenih je opisalo motiviranega upravitelja, ki jih je odpeljal na rob območja njenega udobja. Zhaov trdi lik se je ta teden pokazal, ko je dejal, da bo prodal približno 600 milijonov dolarjev na FTT, žeton, ki ga je izdal FTX, ki ga je Binance držal od izhoda iz zgodnjega deleža v podjetju. Ta korak je pritisnil na ceno žetona, FTX pa je v nedeljo zabeležil rekord 5 milijard dolarjev umikov strank.

Bankman-ocled je na Twitterju aludiral na spopadanje. "V nekem trenutku moram več povedati, tako rekoč.

Zhao pravi, da je bila prodaja previden korak, da se izognemo izgubam, neuspeli prevzem pa je bil dober poskus preprečevanja panike na trgu. "Ali je CZ izkoristil priložnost? Da. Ali je CZ vse orkestriral? Ne. FTX se je na koncu pripeljal na to mesto," je dejal višji uslužbenec maloprodajnega podjetja.

Zhao se je rodil na Kitajskem in je kanadski državljan, ki je najstniška leta preživel v Vancouvru, kjer je delal v McDonald's. Po študiju računalništva je delal na trgovinski programski opremi, tudi za tokijsko borzo. Leta 2013 je prešel na Crypto in začel BINANCE štiri leta pozneje. Zhao je večkrat ponavljal, da podjetje ni imelo fiksnega sedeža v skladu z decentraliziranim etosom kriptovalut. Dejansko so se zaposleni v Šanghaju in Tokiu lotili, vendar so bili opozorjeni, naj v pisarni ne nosijo oblačil Binance ali razkrijejo na LinkedInu, kjer so delali.

Po kršitvi varnosti leta 2019 so se zaposleni v klepetalnih sporočilih iz Financial Timesa pritožili, da so uporabniki "navajali našo jasno malomarnost" in "zelo neprevidno varnost in postopke, ki jih poznate". Nekdanji poslovni partner je dejal, da je Binance govoril "veliko igro" o boju proti pranju denarja in nadzoru KYC, vendar "odporen na metanje človeških virov na težave s skladnostjo".

Nadzorni organi od takrat opomnijo v številnih finančnih prestolnicah, vključno z Veliko Britanijo, ki je lani opozorila, da so "zapleteni in tvegani finančni proizvodi" kripto velikana "pomembno tveganje za potrošnike".

Nekateri so Zhao gledali kot na ambicioznega naslednika podjetnikov iz Silicijeve doline. "Apple je prodal računalnike, poskušali smo ponovno izumiti finančni sistem," je dejal nekdanji zaposleni. Toda nekdanji poslovni partner je dejal, da je notranje rivalstvo Binance postalo nepredvidljivo in včasih kaotično. "Obstajala je zavestna odločitev, da se ljudje borijo za prevlado. To je zelo makiavelistična vizija vodenja, ki jo je CZ po mojem mnenju sprejel," je dejala oseba.

V objavi na spletnem dnevniku o svojem slogu vodenja je CZ dejal: "Nadzorovani kaos je nekakšna struktura."

Po propadu z nadzornimi organi je Zhao obljubil, da bo odpravil "decentralizirano" organizacijo in postavil normalno domačo bazo. "Sem tehnološki podjetnik in naredimo ta korak k popolnoma regulirani finančni transakciji," je dejal lani. Toda njegovo pretvorbo v finančno pravoslavjo je še vedno treba dokončati. Binance je dejal, da je veliko vlagal in najel 500 zaposlenih na področju skladnosti in kazenskega pregona, vendar ni razkril nobene redne korporativne strukture ali sedeža.

Vendar si je družba zagotovila nadzor v več pristojnosti, vključno z registracijo v Franciji in licenco v Dubaju, kjer živi Zhao. Zhao je ta teden dejal, da upad njegovega glavnega tekmovalca ni "zmaga" za Binance, ker bi izostril regulativno pozornost za kripto izvajalce. Zdaj je vprašanje, ali se lahko njegovo podjetje ukorenini in pobegne iz pasti, v katerih so nastali njegovi konkurenti.

joshua.oliver@ft.com, adam.samson@ft.com