ChangPeng 'Cz' Zhao, posledný preživší Crypto

V utorok popoludní si Changpeng Zhao, generálny riaditeľ najväčšej kryptoch na svete, vzal telefonicky svojho bývalého partnera, ktorý sa stal oblúkovým súperom Samom Bankmanom. Bol pripravený vyjednávať prímerie vo výške 600 miliónov dolárov vo verejnom spore, ktorý otrasil krypto priemysel.

Ale Zhao sa rozhodol rýchlo, FTX, Bankman-Frieds Company a najväčší vyzývateľ jeho vlastnej binancie, v tvrdej konkurencii o dominanciu na mori na mori v riskantnom a komplexnom obchode s digitálnymi aktívami. FTX zaplavili zákazníci, ktorí získali späť svoje peniaze, a naliehavo potrebovali miliardy dolárov, aby zostali nad vodou. Zhao súhlasil, že zachráni FTX a prevezme svojich súperov.

Ale len o deň neskôr sa vzdal dohody. V piatok oznámila bankrot Banksman-Fried's 32 miliárd dolárov v USA.

Kolaps FTX okamžite priniesol váhu sily na trhu Cryptoma od 1 dolár. „Aby som sa dostal von [Zhao] a zaútočil na token, bude podľa môjho názoru jedným z najväčších podnikových útokov, ktoré sa kedy uskutočnili,“ povedal Jon de Wet, hlavný investičný riaditeľ spoločnosti Digital Asset Manager Zerocap. „Toto je záležitosť spoločnosti Private Equity Corporate-Raider.“ Zhao popiera, že má „hlavný plán“ prevziať FTX.

Za pouhých päť rokov sa Binance vyvinula v priemysle Titan s konšteláciou globálnych dcérskych spoločností - mnohých z nich v mene Zhao. Iba v poslednom mesiaci sa podľa údajov CryptoCompare spracovali 2,8 bilióna dolárov v kryptoch a derivátových transakciách. Podľa Forbesa bol 45-ročný, ktorý je všeobecne známy ako „CZ“, považovaný za jedného z najbohatších ľudí na svete pred krypticizmom kryptom cien znížil jeho aktíva na 17 miliárd dolárov.

Rozhovory s bývalými zamestnancami, obchodnými partnermi a kolegami z priemyslu čerpajú portrét rozdeleného podnikateľa, ktorý chce za každú cenu neúnavne rásť. Niektorí z tých, ktorí s ním spolupracovali, uviedli, že bezpečnosť a dodržiavanie právnych predpisov v rase za nadradenosť boli obetované. Binance povedal: „V tomto rýchlo rastúcom priemysle sa neustále snažíme rozvíjať a zabezpečiť dodržiavanie právnych predpisov a ochranu držiteľov účtu.“

Zhao, ktorý odmietol viesť rozhovor, uctieva armáda investorov, ktorí sa ponáhľajú, aby s ním urobili selfies. Ale zatiaľ čo jeho „binance anjeli“ šírili evanjelium spoločnosti, výmeny peňazí tiež kritizujú výmenu peňazí, čo podľa nich boli stratené počas série technologických zlyhaní na vrchole chaosu na Cryptomarkt v roku 2021.

Niekoľko bývalých zamestnancov opísalo motivovaného manažéra, ktorý ich priviedol na okraj svojej zóny pohodlia. Zhaoova tvrdá postava sa ukázala tento týždeň, keď povedal, že bude predávať okolo 600 miliónov dolárov v FTT, token vydanom FTX, ktorý Binance držal od východu od začiatku podielu v spoločnosti. Tento krok stlačil cenu tokenu, pričom FTX v nedeľu zaznamenala rekordné výbery zákazníkov vo výške 5 miliárd dolárov.

Bankman Freed sa zmienil o Wrangling na Twitteri. „V určitom okamihu musím povedať viac.

Zhao tvrdí, že predaj bol opatrným krokom, aby sa predišlo stratám, a neúspešné prevzatie bolo dobrým pokusom zabrániť paniky na trhu. „Využil CZ šancu? Áno. Zorganizoval CZ všetko?

Zhao sa narodil v Číne a je kanadským občanom, ktorý strávil svoje dospievajúce roky vo Vancouveri, kde pracoval v McDonald's. Po štúdiu informatiky pracoval na obchodnom softvéri, a to aj na burze cenných papierov v Tokiu. V roku 2013 prešiel na krypto a začal Binance o štyri roky neskôr. Zhao opakovane opakoval, že spoločnosť nemala v súlade s decentralizovaným étosom krypto. V skutočnosti zamestnanci Šanghaja a Tokia vypracovali, ale varovali, že v kancelárii nenosia binančné oblečenie alebo nezverejňujú LinkedIn, kde pracovali.

Po porušení zabezpečenia v roku 2019 sa zamestnanci v chatových správach z Financial Times sťažovali, že používatelia „naznačujú našu jasnú nedbanlivosť“ a „veľmi neopatrnú bezpečnosť a postupy svojich zákazníkov“. Bývalý obchodný partner povedal, že Binance hovoril „veľkou hrou“ o boji proti praniu špinavých peňazí a kontrolám KYC, ale „odolný voči hádzaniu ľudských zdrojov na problémy s dodržiavaním predpisov“.

Úrady dohľadu sa odvtedy pokarhajú v mnohých finančných hlavných mestách, vrátane Veľkej Británie, ktoré minulý rok varovali, že „komplexné a riskantné finančné produkty“ krypto gigantu „sú pre spotrebiteľov významným rizikom“.

Niektorí považovali Zhao ako ambiciózneho nástupcu podnikateľov zo Silicon Valley. „Spoločnosť Apple predala počítače, pokúsili sme sa znovu objaviť finančný systém,“ uviedol bývalý zamestnanec. Bývalý obchodný partner však uviedol, že interná rivalita urobila z Binance nepredvídateľnú a niekedy chaotickú. „Bolo vedomé rozhodnutie prinútiť ľudí, aby bojovali za nadradenosť. Je to veľmi machiavellistická vízia vodcovstva, ktorú podľa môjho názoru prijala CZ,“ uviedla osoba.

V blogovom príspevku o svojom štýle vedenia CZ povedal: „Ovládaný chaos je druh štruktúry.“

Po zrútení s dozornými orgánmi Zhao sľúbil zrušiť „decentralizovanú“ organizáciu a zriadiť normálnu domácu základňu. „Som podnikateľ technológie a tento krok podnikneme smerom k plne regulovanej finančnej transakcii,“ uviedol minulý rok. Jeho konverzia na finančnú ortodoxiu sa však stále musí dokončiť. Binance uviedol, že investoval silne a najal 500 zamestnancov do oblastí dodržiavania predpisov a orgánov činných v trestnom konaní, ale neodhalil žiadnu pravidelnú podnikovú štruktúru alebo ústredie.

Spoločnosť však zabezpečila dohľad v niekoľkých jurisdikciách vrátane registrácie vo Francúzsku a licencie vo Dubaji, kde Zhao žije. Zhao tento týždeň uviedol, že úpadok jeho hlavného konkurenta nebol „víťazstvom“ pre Binance, pretože by zaostril regulačnú pozornosť pre kryptori. Teraz je otázkou, či sa jeho spoločnosť môže zakoreniť a uniknúť z pascí, v ktorých vznikli jeho konkurenti.

joshua.oliver@ft.com, adam.samson@ft.com