Changpeng 'CZ' Zhao, krypton viimeinen selviytyjä

Tiistaina iltapäivällä maailman suurimman kryptovaihdon toimitusjohtaja Changpeng Zhao otti entisen kumppaninsa puhelimen, josta tuli kaarikilpailija Sam Bankman-Fried. Hän oli valmis neuvottelemaan 600 miljoonan dollarin tulitaukoa julkisessa rikossa, joka oli ravistanut salausteollisuutta.

Mutta Zhao päätti nopeasti, Bankman-Frieds -yrityksen FTX ja hänen oman binanssinsa suurin haastaja, kovassa kilpailussa offshore-markkinoiden digitaalisten ja monimutkaisten kaupan määräävästä hallitsevasta digitaalisessa omaisuudessa. FTX tulvat asiakkaat, jotka ottivat takaisin rahansa, ja tarvitsivat kiireellisesti miljardeja dollareita pysyäkseen veden yli. Zhao suostui pelastamaan FTX: n ja ottamaan vastaan ​​kilpailijansa.

Mutta vain päivää myöhemmin hän luopui sopimuksesta. Perjantaina Banksman-Friedin 32 miljardin dollarin imperiumi Yhdysvalloissa ilmoitti konkurssin.

FTX: n romahtaminen toi heti vahvuuden painon 1 dollarin dollarin kryptoomamarkkinoilla. "Päästäkseen [Zhao] ja hyökkäys merkistä on mielestäni yksi suurimmista yrityshyökkäyksistä, joita on koskaan tapahtunut", sanoi Digitaalisen omaisuudenhoitajan Zerocapin sijoitusjohtaja Jon de Wet. "Tämä on pääomasijoitusyhtiön pääomankäytöksiä." Zhao kiistää "yleissuunnitelman" FTX: n haltuunsa.

Vain viidessä vuodessa Binance on kehittynyt teollisuustitaniksi, jolla on globaalien tytäryhtiöiden tähdistö - monet niistä Zhaon puolesta. Pelkästään viimeisen kuukauden aikana CryptoCompare -tietojen mukaan viimeisen kuukauden aikana käsiteltiin 2,8 biljoonaa dollaria kryptokolikoiden ja johdannaisten transaktioista. Forbesin mukaan 45-vuotiasta, joka tunnetaan yleisesti nimellä "CZ", pidettiin yhtenä maailmassa rikkaimmista ihmisistä, ennen kuin salaushintojen salaus alensi hänen omaisuuttaan 17 miljardiin dollariin.

Haastattelut entisten työntekijöiden, liikekumppaneiden ja teollisuuden kollegoiden kanssa piirtävät muotokuvan jaetusta yrittäjästä, joka haluaa kasvaa väsymättä hinnalla millä hyvänsä. Useat hänen kanssaan työskentelevistä sanoivat, että uhrattiin turvallisuus ja ylivallan oikeudellisten määräysten noudattaminen. Binance sanoi: "Tällä nopeasti kasvavassa teollisuudessa pyrimme jatkuvasti kehittämään ja varmistamaan laillisten määräysten ja tilinomistajien suojelun noudattamisen."

Zhaoa, joka kieltäytyi haastattelemasta, palvoo sijoittajien armeija, joka kiirehtii tekemään selfiesään hänen kanssaan. Mutta vaikka hänen "Binance Angels" levitti yrityksen evankeliumia, rahanvaihdot kritisoivat myös rahanvaihtoa, jonka heidän mukaansa on kadonnut sarjan teknologisten epäonnistumisten aikana Cryptomarktin kaaoksen korkeudessa vuonna 2021.

Useat entiset työntekijät kuvasivat motivoitunutta johtajaa, joka ajoi heidät mukavuusalueensa reunaan. Zhaon kova hahmo osoitti itsensä tällä viikolla, kun hän sanoi myyvänsä noin 600 miljoonaa dollaria FTT: ssä, FTX: n myöntämän tunnuksen, jota Binance oli pitänyt siitä lähtien, kun se oli poistunut varhaisesta osuudesta yrityksen. Tämä vaihe painosti tunnuksen hintaa, ja FTX: llä oli ennätys 5 miljardin dollarin asiakkaiden nostamisista sunnuntaina.

Bankman-paistettu viittaus Twitterissä. "Jossain vaiheessa minulla on enemmän sanottavaa.

Zhao sanoo, että myynti oli varovainen askel tappioiden välttämiseksi, ja epäonnistunut haltuunotto oli hyvä yritys estää markkinoiden paniikkia. "Oliko CZ -tilaisuuden? Kyllä. Onko CZ järjestänyt kaiken? Ei. FTX lopulta toi itsensä tähän tehtävään", sanoi vähittäiskaupan vanhempi työntekijä.

Zhao syntyi Kiinassa ja on Kanadan kansalainen, joka vietti teini -ikäisensä Vancouverissa, missä hän työskenteli McDonald'sissa. Opiskeltuaan tietotekniikkaa hän työskenteli kauppaohjelmistossa, mukaan lukien Tokion pörssi. Vuonna 2013 hän siirtyi kryptoon ja aloitti Binancen neljä vuotta myöhemmin. Zhao toisti toistuvasti, että yrityksellä ei ollut kiinteää pääkonttoria salauksen hajautettujen etiikan mukaisesti. Itse asiassa Shanghain ja Tokion työntekijät työskentelivät, mutta heitä kehotettiin olemaan käyttämättä Binance -vaatteita toimistossa tai paljastamaan LinkedInissä missä he työskentelivät.

Vuoden 2019 turvallisuusrikkomuksen jälkeen Financial Timesin chat-viestien työntekijät valittivat, että käyttäjät "osoittavat selkeää huolimattomuuttamme" ja "erittäin huolimattomia tietäen asiakassuhdeturvallisuutta ja menettelytapoja". Entinen liikekumppani sanoi, että Binance puhui "suuren pelin" rahanpesun ja KYC -kontrollien torjunnasta, mutta "vastustuskykyisesti heittämään henkilöstöresursseja vaatimustenmukaisuusongelmiin".

Valvontaviranomaiset ovat siitä lähtien nousseet useissa taloudellisissa pääkaupungeissa, mukaan lukien Iso -Britannia, joka viime vuonna varoitti, että krypto -jättiläisen "monimutkaiset ja riskialtiset rahoitustuotteet" ovat merkittävä kuluttajien riski ".

Jotkut pitivät Zhaoa kunnianhimoisena seuraajana Piilaakson yrittäjille. "Apple myi tietokoneita, yritimme keksiä finanssijärjestelmän uudelleen", sanoi entinen työntekijä. Mutta entinen liikekumppani sanoi, että sisäinen kilpailu oli tehnyt Binancesta arvaamattoman ja joskus kaoottisen. "CZ: n mielestäni oli tietoinen päätös saada ihmiset taistelemaan ylivallan puolesta. Se on erittäin Machiavellist -visio johtajuudesta", sanoi henkilö.

Blogiviestissä hänen johtamistyylistään CZ sanoi: "Kontrolloidut kaaoksen on eräänlainen rakenne."

Yritettyään valvontaviranomaisten kanssa Zhao lupasi poistaa "hajautetun" organisaation ja perustaa normaalin kotipohjan. "Olen teknologiayrittäjä ja otamme tämän askeleen kohti täysin säänneltyä rahoituskauppaa", hän sanoi viime vuonna. Mutta hänen muuntamisensa taloudelliseen ortodoksiaan on vielä valmis. Binance kertoi sijoittaneensa voimakkaasti ja palkkasi 500 työntekijää vaatimustenmukaisuuden ja lainvalvontaviranomaisten aloille, mutta ei paljastanut mitään säännöllistä yritysrakennetta tai pääkonttoria.

Yhtiö on kuitenkin varmistanut valvonnan useissa lainkäyttöalueilla, mukaan lukien rekisteröinti Ranskassa ja lisenssi Dubaissa, jossa Zhao asuu. Zhao kertoi tällä viikolla, että hänen pääkilpailijansa lasku ei ollut "voitto" Binancelle, koska hän terävöitti salausoperaattoreiden sääntelyn huomiota. Kysymys on nyt, pystyykö hänen yrityksensä juurtua ja paeta ansoja, joissa hänen kilpailijansa ovat syntyneet.

Joshua.oliver@ft.com, adam.samson@ft.com