Bitcoin Surge Spurs City for å rekruttere krypto-innfødte

Bedrifter overlever ved å assimilere nyttige oppkomlinger og ekskludere farlige. Dette er temaet for viktorianske romaner, der selvlagde gründere ble parlamentsmedlemmer og amerikanske arvinger giftet seg med hertuger. Dette er også en trend innen finansielle tjenester.

Verdien av uregulerte kryptovalutaer har steget til anslagsvis 2,8 billioner dollar. Regulerte banker, fondsforvaltere og konsulenter bygger eller utvider virksomheter for unge digitale aktiva.

City of London og Wall Street sliter med frykten for å gå glipp av noe. Dette gir arbeidere i den uregulerte kryptovirksomheten en vei inn i "TradFi" eller tradisjonell finans.

En erfaren kandidat kan motta en grunnlønn på £150.000 til £200.000 i året pluss en bonus, sier Robert Lycett, direktør for M-Wek, en rekrutteringskonsulent i London. En blokkjedeprogrammerer kan forvente å tjene £200.000 til £250.000 årlig. Vikarer tjener opptil £1500 per dag. Til og med «en talentfull og entusiastisk» hobbyist [kryptovaluta] får jobb,» legger Lycett til.

En skeptisk reaksjon vil være at banker og meglere ansetter ansatte på grunn av en kortvarig Bitcoin-high. Flaggskipets kryptovaluta er flyktig, forurensende og brukes noen ganger til ulovlige betalinger. Det står for omtrent to femtedeler av den estimerte verdien av krypto. Verden er i en bredere eiendelsboble. Hvis dette forsvinner, kan Bitcoin lett kollapse.

Rike kunder ville da slutte å kritisere kapitalforvaltere for å nekte å handle eller gi råd om Bitcoins. Bitcoin-kritiske sjefer som Jamie Dimon fra JPMorgan ville føle seg rettferdiggjort.

Rekordhøyder for Bitcoin er imidlertid bare en del av historien. Bankfolk sier at de investerer i digital eiendelsekspertise av defensive årsaker. De forventer aldri å sette opp butikker med uregulerte kryptoer. De sørger for endagshandel av tokeniserte aksjer og obligasjoner godkjent av regulatorer. "Hvis du ikke er klar på dag én, er det for sent," sier en kontakt.

Den distribuerte hovedbokteknologien som underbygger kryptovalutaer kan gjøre regulerte transaksjoner raskere, billigere og mer sofistikerte. Store banker har eksperimentert i årevis. De hadde liten drivkraft til å gå inn i engroshandel.

Det er tre grunner. For det første har bankene gjort enorme investeringer i eldre systemer som de ikke har interesse av å forstyrre. For det andre er det ingen pålitelig juridisk eller forskriftsmessig ramme for handel med digitale eiendeler. For det tredje er det et "kollektivt handlingsproblem" - syndromet der telefoner er ubrukelige med mindre mange mennesker installerer dem.

I stedet har Bitcoiners blitt overlatt til å vise at en digital eiendel kan deles og utveksles bredt, om enn noen ganger upålitelig og uanstendig. Bitcoin kan derfor føre til introduksjon av statlig sanksjonerte digitale valutaer. Kina har allerede en begrenset versjon av dette. EUs sentralbanker ønsker å følge etter. USA og Storbritannia sitter på gjerdet.

Min gjetning er at det ville ta år hvis utviklede demokratier bestemte seg for å ta i bruk offisielle digitale valutaer. Politikere og sentralbankfolk må også forsvare arvesystemer og maktoligopoler. Regulerte digitale eiendeler som tokeniserte aksjer og obligasjoner kan slå an før.

I mellomtiden ansetter de fleste regulerte firmaer ansatte i områder som ikke involverer handel med uregulerte kryptoer eller gir investeringsråd. De ligner på den hyggelige gutten som unngår å puste inn når de får en joint på fest.

Et nylig lansert børshandlet fond fra den amerikanske spesialisten ProShares har blitt kalt "den første Bitcoin ETF". I virkeligheten kommer eksponeringen fra regulerte futures. Fidelitys privatkunder kan heller ikke kjøpe Bitcoins gjennom plattformen deres – selv om de kan bruke den til å se beholdninger på Coinbase, en kryptobørs.

Nomura handler på sin side ikke med krypto, men er involvert i en depotbank som gjør det. Banker som JPMorgan, Morgan Stanley og Deutsche publiserer forskning på digitale eiendeler. Dette er vanligvis observasjonsmessig eller gir anbefalinger om aksjer i kryptoselskaper.

Det er tydelig at finansinstitusjonen forsøksvis har begynt å assimilere deler av kryptoeksperimentet som kan være nyttige for den.

Å integrere nye medarbeidere fra denne verden vil være en interessant utfordring for ledere. For noen nyansatte vil krypto fortsatt legemliggjøre et gyldig anti-autoritært trossystem så vel som en teknologisk løsning. Du kan være overbevist om at Jamie Dimon er en tankeleder i bransjen og ikke, som noen ser ham, en TradFi no-coiner på toppen av et berettiget assetokrati.

jonathan.guthrie@ft.com