Web3 må starte til tross for hypen

Hvis teknologibevegelsen kjent som Web3 representerer den neste store gullgruven på internett, hvorfor hører vi ikke lenger om de virkelig nyttige applikasjonene som er bygget på denne nye plattformen? Og hvorfor flokker ikke lenger utviklere for å lage eiendelene sine?

Disse spørsmålene henger ubehagelig på Web3, mens bommen på krypto-asset-som angivelig smører hjulene til de nye applikasjonene som vil skape denne bevegelses-rasene. Omtrent 1 billion dollar har strømmet fra kryptoboblen siden november, men det er fremdeles $ 2 billioner. Hva er de ultimate bruksområdene av disse digitale eiendelene som rettferdiggjør et så stort antall?

Argumentene for Web3 er basert på overbevisningen om at en blockchain-basert teknologiplattform vil bli grunnlaget for en ny klasse av applikasjoner der digitale symboler formidler interaksjoner av alle slag i en såkalt "pålitelig" online verden. Det vil ikke være noen digitale portvakter som bestemmer reglene eller samler brorparten av overskuddet. Brukere vil holde kontrollen.

Så langt er det imidlertid vanskelig å gjenkjenne mainstream -applikasjoner for denne teknologien. De viktigste applikasjonene - ikke -uklare symboler (NFT) og desentraliserte økonomi - er nesten utelukkende basert på økonomiske spekulasjoner og regulatorisk arbitrage. Hvis spekulantene tar et bad og myndighetene bestemmer at det er på tide å lukke smutthullene, hva er igjen?

En truisme i Silicon Valley har alltid vært: Hvis du vil vite hvor de neste store ideene kommer fra, se hvor hovedstaden og de smarte utviklerne går. Når det gjelder Web3, manglet det absolutt ikke kapital. Men relativt få utviklere har bestemt seg for å knytte eiendelene sine til dette spesielle toget.

I følge en aktuell studie av elektrisk kapital, handlet rundt 18 000 utviklere aktivt i Kryptowelt på slutten av fjoråret. Det kan høres ut som mye. Men som Tomasz Tunguz, en risikokapitalleverandør hos Redpoint, understreker, er det ingenting i tillegg til de 16,4 millioner utviklerne som jobber med JavaScript, det viktigste programmeringsspråket for den nåværende generasjonen av webapplikasjoner. Til og med antallet 18 000 kan overdrive det sanne bildet: antallet personer som jobber på Web3 minst 10 dager i måneden er under 5000.

En forklaring på dette er at for få utviklere mestrer de nye språkene som kreves for å lage desentraliserte applikasjoner. Det, sier Tunguz, begrenser hastigheten som Web3 -selskaper kan vokse, men problemet bør avta, siden flere verktøy utvikles, ingeniørene som jobber i dette området gjør livet enklere.

Dette er bare en del av den mer omfattende oppgraderingen som er nødvendig for å gjøre Web3 -teknologier mer praktisk. Ethereum - tidligere den dominerende blockchain for drift av desentraliserte apper - kan behandle maksimalt rundt 30 transaksjoner per sekund, en flaskehals som har hevet transaksjonsgebyrene. En stor del av pengene som har strømmet inn i nye krypto-satsinger de siste månedene har blitt satt inn i infrastrukturen som er nødvendig for å lage og utføre blokkkjedebaserte apper.

Men denne revolusjonen har dukket opp i årevis. Ethereum ble lansert for snart syv år siden. Den første bølgen av Web3 -utviklere som var interessert i Krypto kulminerte i 2018 da Bitcoin kulminerte for første gang. Bare omtrent en femtedel av den er fremdeles aktiv i feltet. Den yngste bølgen er nesten dobbelt så stor, men hvor mange av disse utviklerne vil bevare troen når en annen krypto-vinter bruker?

Forsinkelsene kan være mindre viktige hvis det var tydeligere hva Web3 faktisk er ment for. Da World Wide Web kom opp på midten av 1990 -tallet, kunne man forestille seg at aktiviteter av alle slag først flyttet på nettet, fra shopping til filming. Og det var allerede før noen drømte om enorme nye internettmarkeder som søk og sosiale nettverk.

Argumentene for Web3 er mindre basert på "hva" enn på "hvordan". Selve desentraliseringen skal være appellen-muligheten til å gjenoppfinne mange av dagens online aktiviteter i en ny form.

Idealisme vil sannsynligvis ikke vare lenge hvis massen til de elektroniske brukerne ikke ser noen konkrete resultater, bortsett fra sjansen for frodige økonomiske spekulasjoner og skape memen. I tillegg er dagens krypto -eiendeler i hendene på relativt få konsentrat, som stiller spørsmål ved ideen om at denne bevegelsen vil fordele rikdommen jevnere.

De økonomiske forholdene som har drevet kryptobommen begynner å redusere seg selv fordi inflasjonen beveger seg inn og rentene begynner å stige. En lignende situasjon avsluttet Dotcom-boblen og satte de fleste av oppstartene i ruiner, selv om en håndfull virkelig banebrytende selskaper som Amazon, Yahoo og eBay på. Så langt er det vanskelig å se hvem som vil være de overlevende fra Web3.

richard.waters@ft.com