Web3 skal starte på trods af hype

Hvis den tekniske bevægelse kendt som Web3 repræsenterer den næste store guldmine på Internettet, hvorfor hører vi ikke længere om de virkelig nyttige applikationer, der er bygget på denne nye platform? Og hvorfor floker ikke længere udviklere for at gøre deres aktiver?

Disse spørgsmål hænger ubehageligt på Web3, mens bommen på krypto-aktiver-som angiveligt smører hjulene i de nye applikationer, der skaber denne bevægelseskort. Cirka $ 1 billioner er flydet fra kryptoboblen siden november, men der er stadig 2 billioner dollars. Hvad er de ultimative anvendelser af disse digitale aktiver, der retfærdiggør et så stort antal?

Argumenterne for Web3 er baseret på overbevisningen om, at en blockchain-baseret teknologiplatform vil blive grundlaget for en ny klasse af applikationer, hvor digitale tokens formidler interaktioner af alle slags i en såkaldt "pålidelig" online verden. Der vil ikke være nogen digitale portvagtere, der bestemmer reglerne eller indsamler brorparten af ​​overskuddet. Brugere holder kontrol.

Indtil videre er det imidlertid vanskeligt at genkende mainstream -applikationer til denne teknologi. De vigtigste applikationer - ikke -fungbare symboler (NFT'er) og decentraliserede økonomier - er næsten udelukkende baseret på økonomiske spekulationer og lovgivningsmæssige arbitrage. Hvis spekulanterne tager et badeværelse, og de regulerende myndigheder beslutter, at det er tid til at lukke smuthuller, hvad er der tilbage?

En truisme i Silicon Valley har altid været: Hvis du vil vide, hvor de næste store ideer kommer fra, se hvor hovedstaden og de smarte udviklere går. I tilfælde af Web3 manglede det bestemt ikke kapital. Men relativt få udviklere har besluttet at knytte deres aktiver til dette specielle tog.

Ifølge en aktuel undersøgelse af elektrisk kapital handlede omkring 18.000 udviklere aktivt i Kryptowelt i slutningen af ​​sidste år. Det lyder måske meget. Men som Tomasz Tunguz, en risikokapitaludbyder hos Redpoint, understreger, er det intet ud over de 16,4 millioner udviklere, der arbejder på JavaScript, det vigtigste programmeringssprog til den nuværende generation af webapplikationer. Selv antallet af 18.000 kan overdrive det sande billede: antallet af mennesker, der arbejder på Web3 mindst 10 dage om måneden, er under 5.000.

En forklaring på dette er, at for få udviklere mestrer de nye sprog, der kræves for at skabe decentrale applikationer. Det, siger Tunguz, begrænser den hastighed, hvormed Web3 -virksomheder kan vokse, men problemet skal falde, da flere værktøjer er udviklet, gør ingeniørerne, der arbejder i dette område, livet lettere.

Dette er kun en del af den mere omfattende opgradering, der er nødvendig for at gøre Web3 -teknologier mere praktiske. Ethereum - tidligere den dominerende blockchain til drift af decentrale apps - kan behandle maksimalt ca. 30 transaktioner pr. Sekund, en flaskehals, der har hævet transaktionsgebyrerne. En stor del af de penge, der har strømmet ind i nye krypto-ventures i de sidste par måneder, er blevet sat i den infrastruktur, der er nødvendig for at oprette og udføre blokkædebaserede apps.

Men denne revolution har opstået i årevis. Ethereum blev lanceret for næsten syv år siden. Den første bølge af Web3 -udviklere, der var interesseret i Krypto, kulminerede i 2018, da Bitcoin kulminerede for første gang. Kun ca. en femtedel af det er stadig aktivt i marken. Den yngste bølge er næsten dobbelt så stor, men hvor mange af disse udviklere vil bevare troen, når en anden krypto-vinter bruger?

Forsinkelserne kunne være mindre vigtige, hvis det var klarere, hvad Web3 faktisk er beregnet til. Da World Wide Web kom op i midten af ​​-1990'erne, kunne man forestille sig, at aktiviteter af alle slags først bevægede sig online, fra shopping til filmoptagelse. Og det var allerede før nogen drømte om enorme nye internetmarkeder såsom søgninger og sociale netværk.

Argumenterne for Web3 er mindre baseret på "hvad" end på "hvordan". Selve decentraliseringen bør være appel-muligheden for at opfinde mange af dagens online aktiviteter i en ny form.

Idealisme vil sandsynligvis ikke vare længe, ​​hvis massen af ​​online -brugere ikke ser nogen konkrete resultater bortset fra chancen for voldsomme økonomiske spekulationer og skaber memen. Derudover er dagens krypto -aktiver i hænderne på relativt få koncentrat, der sætter spørgsmålstegn ved ideen om, at denne bevægelse vil fordele rigdom mere jævnt.

De økonomiske forhold, der har givet anledning til kryptoboom, begynder at reducere sig selv, fordi inflationen bevæger sig ind, og renten begynder at stige. En lignende situation sluttede Dotcom-boblen og satte de fleste af start-ups i ruiner, skønt en håndfuld virkelig banebrydende virksomheder som Amazon, Yahoo og eBay på. Indtil videre er det vanskeligt at se, hvem der vil være de overlevende fra Web3.

richard.waters@ft.com