Crypto -samhällen måste vara mer grann

Programvaruutvecklare har ett överraskande sätt att hantera ord. Medan människor hittade kamrar eller föreningar i andra branscher, går med i ”samhällen”-namnet för lösa organiserade grupper som arbetar tillsammans på den öppna källkodsprogramvaran som vårt tekniska samhälle väcker liv.

När det gäller marknadsföringsspråket är det svårt att slå; Det finns bara några varmare och mer suddiga namn på engelska. När du tänker på samhällen kommer du att tänka på goda saker: familjer som picknickar i parken, barn i den lokala skolan som samlar in pengar för välgörenhetsändamål, vänner som hjälper varandra efter en storm.

men vissa utvecklare är mindre grann än andra, och vi kan använda nya ord för dem. Ett typiskt exempel kommer från blockchainvärlden, där det nu finns samhällen som arbetar med att driva lagar för att bekämpa lagar för att bekämpa penningtvätt genom att skapa så kallade dataskyddsmynt-kryptokurser som är utformade för att spåras eller bedrivas.

Hotet från integritetsmynt kan hittas från det lilla trycket av ett federalt kriminellt klagomål som lämnades in denna månad, där ett par från New York anklagas för att ha tvättat intäkter från hacket av Bitfinex -utbytet i augusti 2016, där Bitcoin var värd 4,5 miljarder regeringen vid den tiden. Teknikerna som de förmodligen använde var omvandlingen av en del av Bitcoin till en "virtuell valutaanonymitet", enligt filen, varigenom det mest anmärkningsvärda exemplet på dataskydd är Coin Monero.

Advokaterna i Ilya Lichtenstein och Heather Morgan har beskrivit bevisen mot dem som svaga. Men fallet firades som en triumf för brottsbekämpning, och det är rätt till en viss punkt. Deras arresteringar och konfiskation av Bitcoin värt 3,6 miljarder, precis som FBI säkrade landets banker mot John Dillingers under förra seklet, gör högteknologiska kriminella krigare framsteg när det gäller att skydda cryptocurrency-plattformar från datorhackare idag.

Myndigheterna gynnades av det faktum att blockchains är offentliga. De kunde spåra den stulna Bitcoin eftersom de aldrig tappade synen på det; Intäkterna från hacket vandrade i "Wallet 1CGA4S" och stannade mest där. Den svåra delen var att ansluta bytet till de påstådda förövarna. När han läste klagomålet sa Tom Robinson, chefforskare på Elliptic, ett blockchain -underrättelseföretag, att han trodde att genombrottet kom i fallet med 2017 när amerikanska tjänstemän kallade en "Darknet" -sida som heter Alphabay. "Det var nödvändigt att spåra de stulna Bitcoins tillbaka över Alphabay för att ansluta dessa medel till de två påstådda penningtvättarna," sade han.

Att stoppa

hacker är inte detsamma som det traditionella traditionella sättet att använda krypto för att flytta sina pengar över nationella gränser eller virvla runt för att dölja sitt ursprung. Betydelsen av Bitfinex -fallet i denna kamp är mindre säker på grund av vad som verkar ha hänt med Monero för de påstådda penningtvättarna, att dess ägares identitet sliter ut genom att använda "ringsignaturer", vilket innebär att flera parter är involverade i undertecknandet av en transaktion. Det är svårt att säga vem som initierade.

Baserat på regeringsdokument misstänker Robinson att myndigheterna inte förföljde integritetsmynt. Oavsett om de inte kunde knäcka kryptografin i Monero -samhället eller inte behövde göra detta, antar Robinson att resultatet kunde öka attraktiviteten hos kryptografi för dåliga skådespelare.

"Detta kan göra att penningtvättare och brottslingar använder Monero i större skala - du kommer att se hur spårbar Bitcoin var i det här fallet, och detta kommer att göra att den använder Monero istället." Vi måste acceptera att det inte finns några spårbara digitala kontanter. Frågan är hur vi hanterar det. "

Jag skulle föreslå att en av våra kongresskommittéer eller någon i verkställande direktören, innan fler skattepengar spenderas på en ytterligare penningtvättundersökning med dataskyddsmynt-och jag skulle satsa på att Byst of Bitfinex inte var billig-representativ för kommittén bör sammankalla Monero-samhället för att diskutera saker.

En liten dialog kan göra mycket.

Det finns skäl att oroa sig för skyddet av integritet i offentlig blockchain, och baserat på deras skrifter är medlemmarna i Monero -samhället bra. "Moneros tillstånd -av -art -kryptografi döljer varje nivå i en transaktion", säger du på din webbplats för att stärka människor i "förtryckande länder eller deprimerade ekonomier" och "konsumenter och företag före prismanipulation, utnyttjande av leveranskedjan, ekonomisk diskriminering".

Samtidigt bör företrädarna för den valda regeringen göra det klart att mjukvaruutvecklare också har ansvar gentemot allmänheten. Penningtvätt är det sätt på vilket stora brottslingar slipper undan med sina olagligt erhållna vinster. Att ge upp kampen mot det skulle ge kleptokraterna, terroristerna, gangsterna, narkotikahandlare och hällen.

gary.silverman@ft.com