Les évangélistes de la crypto gardent la foi lorsque les prix baissent

En juin, San Francisco a accueilli le plus grand événement Web3 que la ville ait jamais connu. "Rejoignez les rêveurs et les acteurs les plus brillants du monde pour une journée complète axée sur le Web3, les Dapps, les protocoles et l'avenir de l'Internet", indique le site Web. "Le changement est dans l'air."

Depuis plus de six mois, l’idée d’une troisième itération d’Internet domine le secteur technologique américain. Bien qu’encore théorique, le web3 a été salué comme la preuve que les crypto-monnaies peuvent être utilisées dans le monde réel. Même dans le froid d’un hiver crypto, les croyants tiennent bon.

Les évangélistes du Web3 croient toujours que l’avenir d’Internet sera déterminé par les utilisateurs. Au lieu que les entreprises décident de la manière dont nous interagissons, la vie en ligne sera décentralisée, ce qui signifie que les utilisateurs pourront librement se connecter les uns aux autres. La technologie blockchain et les crypto-monnaies nous permettront de dépenser et d’envoyer notre argent en ligne en toute sécurité sans passer par les banques et autres institutions financières.

La conférence web3 intitulée Graph Day à San Francisco a été l'occasion de voir comment ce rêve avançait. Elle s'est déroulée au Palais des Beaux-Arts, une immense rotonde de style romain située dans le quartier chic de la Marina, et a rassemblé des supporters impressionnants. Il y avait plus de 400 000 $ à gagner lors d'un hackathon. Les sponsors comprenaient la plateforme d'actifs numériques Coinbase.

Le problème est que le Graph Day a été inventé avant le pire krach de la crypto-monnaie. Vers la fin de l'année dernière, le prix du Bitcoin, la plus grande crypto-monnaie au monde, a atteint un nouveau sommet de près de 50 000 dollars. L'acteur hollywoodien Matt Damon était l'une des célébrités qui ont fait la promotion des jetons et des échanges cryptographiques. Sa publicité télévisée, diffusée lors du Super Bowl, encourageait les investisseurs à envisager la cryptographie car « la fortune sourit aux courageux ». Gwyneth Paltrow s'est associée à Cash App pour offrir 500 000 $ de Bitcoin, déclarant au magazine Elle qu'elle souhaite aider à attirer davantage de femmes dans le monde de l'investissement cryptographique.

Cependant, en juin, la combinaison de la hausse des taux d’intérêt, des craintes de récession et des escroqueries constantes avait fait éclater la bulle cryptographique. Le prix du Bitcoin a presque diminué de moitié et continue de baisser. Dogecoin, une crypto-monnaie créée comme une plaisanterie et popularisée par le patron de Tesla, Elon Musk, était tombée à 0,07 $ contre un sommet de 0,52 $ début 2021.

Mais ne pensez pas qu’un krach spectaculaire puisse ébranler la confiance de l’industrie technologique. Malgré l'effondrement des prix, l'ambiance lors de la journée graphique était toujours haussière. Lors de la fête qui a suivi, les boissons ont coulé à flot et on a parlé de jetons non fongibles. Au lieu d'échanger des cartes de visite, un fêtard a offert son téléphone avec un code QR lié à son compte Twitter, accompagné d'une photo de profil NFT.

Les voix prudentes étaient rares. "Peut-être", a pensé un fêtard, "ce sera le dernier événement de ce genre. Mais j'en doute sérieusement."

Il est plus facile d’ignorer une baisse de prix si vous insistez sur le fait que l’objectif n’est pas la richesse personnelle. Les conférences Web3 et crypto aiment promouvoir l’idée que la crypto est une force du bien. Certains participants se sont récemment rendus à Crypto Bahamas et Crypto Miami, se réunissant dans des endroits tropicaux avec Tony Blair et Bill Clinton pour se féliciter d'avoir amélioré l'avenir.

Toute mention de la volatilité du prix des jetons numériques est considérée comme un faux pas. La crypto a peut-être créé des richesses pour certains et laissé de lourdes pertes à beaucoup d’autres. Mais la conférence web3 à San Francisco s'est concentrée sur la façon dont la technologie blockchain pourrait rendre le monde meilleur. S'énerver face aux fluctuations des prix est réservé aux idiots de Wall Street qui ne souhaitent que gagner de l'argent rapidement et n'ont aucune idée de la technologie qui se cache derrière cela.

Comparer les bénéfices ou supposer que les cryptomonnaies pourraient être de la pure spéculation est tabou. Cela s’applique également à toute mention d’activité criminelle impliquant la cryptographie ou aux piratages qui ont mis certains investisseurs dans le rouge. À l’heure actuelle, cette attitude « ne jamais dire mourir » est illustrée par Sam Bankman-Fried, le milliardaire de 30 ans qui a fondé l’échange cryptographique FTX. Connu pour défendre la cryptographie et porter des shorts et des t-shirts avec ses cheveux bouclés sur le côté lors d'événements habillés, il est intervenu pour accorder des prêts ou racheter des sociétés de cryptographie en difficulté comme BlockFi. Il est rapporté qu'il envisage désormais l'application de trading Robinhood.

Il y aura davantage d’opportunités pour les croyants d’en bénéficier dans les semaines à venir. Le crash de la cryptographie s’est poursuivi depuis le Graph Day. Ethereum, la deuxième plus grande crypto-monnaie, est en baisse de 73 % par rapport à son sommet. Le cours de l’action Coinbase, qui a été introduite en bourse l’année dernière, a chuté de 77 % cette année. Lorsque j’ai demandé à un participant à l’événement ce qu’il pensait de la baisse spectaculaire des prix des cryptomonnaies et si cela pourrait freiner les futures conférences comme celle-ci, il a répondu qu’il avait simplement hâte d’en acheter davantage.

elaine.moore@ft.com