Er Boris virkelig emissæren blokkjeden trenger akkurat nå?

Med FTX i grus, Bitcoin i limbo, og hele grunnlaget for kryptofinans i tvil, trengte blockchain-teknologien et sterkt imageløft. Det distribuerte hovedbok-teknologien trengte, bestemte Singapore, var de retoriske ferdighetene til den tidligere britiske statsministeren Boris Johnson for å pusse opp sitt mishandlede image, og her var han forrige uke på en glitrende samling i blokkjedeindustrien på et femstjerners hotell.

Blockchain spesielt og innovasjon generelt, forklarte Johnson, er alltid skummelt i begynnelsen. "Menneskeheten har vært paranoid om dette siden Titan Prometheus ga oss den første flammen," sa han, og blandet klassiske referanser og teknologiske detaljer.

Johnson holdt hovedtalen for International Symposium on Blockchain Advancements til rundt 80 kryptoentusiaster som trosset Singapores tropiske tordenvær for å høre hans innsikt. Det virket som et passende sted for arrangementet i samme uke som Singapores suverene formuesfond Temasek var tiltalt for å ha pumpet 275 millioner dollar inn i kollapset kryptobørs FTX etter at åtte måneders due diligence ikke klarte å avdekke noen større bekymringer. Det er klart at det aldri har vært nok paranoia eller frykt, sa en forbløffet konferansedeltaker etter en time med Johnsons funderinger om Brexit, australske ubåter og hans tid på Telegraph.

Bortsett fra de gratis kanapeer og makroner, var det vanskelig å se arrangementet som noe annet enn en bønn fra blokkjedeindustrien om å bli tatt på alvor. Enhver sektor har til tider rett til å søke støtte fra vanærede tidligere ledere, men Johnsons bønn til Singapore Slings og rommet hans på det beryktede Raffles Hotel, sammen med hans bønn på potensialet til blockchain i en halvfylt ballsal av menn i dress, var ikke overraskende ikke et universalmiddel for hans plager.

En delegat, som ga navnet sitt som Kai og sa at han jobber ved en lokal oppstart av kryptodepot, var begeistret over å høre noen «så kjent» snakke. Hva med Johnsons posisjon på digitale valutaer og potensialet til blokkjede? "Å, jeg vet ikke," sa Kai med en nervøs latter.

En sjelden kvinnelig deltaker innrømmet at hun faktisk var en journalist som stort sett prøvde å finne ut hvor mye Johnson ble betalt for å drive konferansen.

Med dette i tankene forsikret den tidligere britiske statsministeren jovialt rommet til "blockchain-pionerer" om at de var på rett sted, og minnet publikum om at teknologi er "moralsk nøytral." Han gikk i detalj om hvordan leger i de første dagene av jernbanen feilaktig hevdet at skramling og risting av tog sannsynligvis ville forårsake seksuell opphisselse, hvorfor City of London var «det mest produktive stedet i verden», og noe uklart om atomdrevne støvsugere. Men det var ikke åpenbart hvordan disse digresjonene ville styrke hans sak for blockchain.

Han vendte etter hvert tilbake til teknologi og kryptovalutaer. Han sa at han hadde sett "noen ganske sjokkerende overskrifter om hele denne bedriften, og vi trenger en måte å holde folk ansvarlige." Men så snart han tok opp temaet om nylige hendelser i kryptosfæren, gikk han raskt videre til spørsmål som lå hans hjerte nær: Brexit, Ukraina-krigen og grønn teknologi.

Så kom finalen hans. "Jeg vil argumentere sterkt for at Storbritannia vil bli enda mer attraktivt som investeringssted når vi får ordnet alle disse Brexit-sakene." Han la til at han ikke kunne kommentere blockchain ytterligere uten ytterligere detaljer.

Blockchain-entusiaster virket ikke særlig entusiastiske. Noen viste nok interesse til å ta et bilde, bare for å bli formanet av en mann som skyndte seg bort og hveste at det ikke skulle være noen bilder.

Intervjueren prøvde tappert å bringe Johnson tilbake til blokkjeden. Hva var hans overordnede budskap til innovatører i bransjen? "Foruten Singapore, som er et fantastisk sted for innovasjon, kom til London. Kom til Storbritannia ... Det er et fantastisk land ... forresten, det regner mer i Roma," svarte han. "Jeg ser frem til å se fremgangen til blokkjedeindustrien med fascinasjon," la han til til underholdt applaus.

mercedes.ruehl@ft.com