Tro inte på maximalisterna: Bitcoin kan inte separeras från krypto

Om du någonsin har vågat kritisera kryptovärlden har du förmodligen fått några charmiga tillrättavisningar. Du har förmodligen blivit tillsagd att "njuta av att vara fattig" för du kommer "aldrig att klara det"; Din kritik avfärdades förmodligen som enbart "FUD" (rädsla, osäkerhet och tvivel); och du kanske har blivit informerad om att du i verkligheten inte är något annat än en "saltig no-coiner".

Men det finns en annan, lite mer sofistikerad version av motkritik som letar sig in i min inkorg med ökande regelbundenhet nu för tiden. Det börjar vanligtvis med något som är avsett att blidka - någon sorts överenskommelse om att krypto är omoraliskt, en bluff eller någon version av ett Ponzi-schema. Men sedan ändrar det snabbt kurs att deklarera att inget av detta är uppe Bitcoin gäller.

Bitcoin, säger Bitcoiners, är inte krypto. Och förstå, krypto dåligt, Bitcoin bra. Väldigt mycket bra.

"Bitcoin är en livlina för så många människor runt om i världen," sa en altruistisk Bitcoin-ägare nyligen till mig. "Snälla sluta klumpa ihop det med krypto, vilket är moraliskt förkastligt."

Jag föreslog nyligen att ett sätt att utöva konsten att "intellektuell ödmjukhet" är att "stjäla" dina motståndares position - det vill säga istället för att hitta deras svagaste punkter och argumentera emot dem, presentera den starkaste versionen av deras argument. Och så jag ska försöka använda den tekniken här innan jag förklarar varför jag tror att de har fel.

Varför gör de så kallade "Bitcoin-maximalisterna" – puristerna som hävdar att Bitcoin är den enda kryptovalutan som har värde – detta påstående? De förklarar att det organiska sättet som Bitcoin uppstod inte går att replikera och att även om Bitcoin kan kopieras, har det alltid en first-mover-fördel och kan därför inte säljas.

De påpekar också att det inte fanns någon marknad för Bitcoin när det uppfanns, och därför upprätthölls nätverket inte i vinstsyfte, utan av människor som trodde på systemets värde – till skillnad från senare mynt, av vilka en del gavs ut av stora företag. Bitcoin uppstod inte som ett sätt att tjäna pengar, utan snarare ur en frihetlig internetsubkultur som trodde att teknik, särskilt kryptografi, var nyckeln till att driva social och politisk förändring.

Maximalister säger också att Bitcoins incitamentmekanism, den energiintensiva "proof of work" gruvprocessen som rivaliserande Ethereum flyttade ifrån bara förra veckan, är det enda sättet att säkerställa ett verkligt decentraliserat system.

Men även om du kan se varför Bitcoiners kan vara intresserade av att ta avstånd från den uppsjö av bedrägerier och misstag som har dykt upp i Cryptoland, håller deras argument inte vatten.

För det första spelar det ingen roll var Bitcoin kom ifrån – de som driver den har nu samma ekonomiska incitament som de som driver andra kryptotokens. Satoshi Nakamoto, Bitcoins skapare, kan ha tänkt att det skulle användas som pengar, men det gör det inte så – det uppfyller inte något av de nödvändiga kriterierna och fungerar istället i en pyramidformad struktur som är beroende av att ständigt rekrytera nya medlemmar.

För det andra är Bitcoin faktiskt inte decentraliserat – inte bara grupperar sig gruvarbetare för att bilda "gruvpooler", utan rikedomen är också enormt koncentrerad. På tisdagen meddelade MicroStrategy att de hade köpt ytterligare 301 Bitcoins, vilket innebär att enbart företaget nu har nästan 0,7 procent av det totala utbudet.

För det tredje, en "first mover-fördel" varar inte alltid. Andra kryptotokens har redan olika egenskaper som Bitcoin inte har, och det har återigen talats om en "flipping", där Ethereums värde går om Bitcoins när den förra bytte till en mindre kolintensiv form av gruvdrift.

Det finns trots allt inte ens enighet om vad Bitcoin är. För de allra flesta är det det digitala myntet även känt som "BTC", som för närvarande byter ägare till cirka $19 000. Men det finns andra versioner som har splittrats, som Craig Wright, mannen som påstår sig vara Satoshi och som säger att BTC är en bluff.

Den verkliga anledningen till att Bitcoin-maximalister vill skilja Bitcoin från resten av krypton är att skapa illusionen av brist i en värld där det inte finns någon. CoinMarketCap listar nu mer än 21 000 olika kryptotokens som Bitcoin-maximister kallar "shitcoins". Naturligtvis gör de det – om det finns oändligt utbud, hur kan det finnas något värde? Detta är fortfarande kärnproblemet med krypto, och Bitcoin kan inte lösa det.

Därmed inte sagt att det inte finns vissa kryptoprojekt och tokens som är bättre än andra. Men en spade, hur blank den än är, är fortfarande en spade. Och Bitcoin är, är jag rädd, fortfarande krypto.

jemima.kelly@ft.com