Vad är en krypto för en kryptor?

Jag tänkte länge att köpa krypto är mindre som en investering, som vanligtvis annonseras och är mer jämförbar med spel. Det finns löften att snabbt bli rika, de gamifierade handelsplattformarna och marknadens oförutsägbarhet.

bara när jag modererade den senaste serien av den tekniska Tonic Podcast of the FT insåg jag hur djup och störande parallellerna är. "En skeptikerguide till krypto" tog mig på en vild resa, från monoman -teknikmilliardärer i Virginia till faktiska boskapsuppfödare i Wyoming. Men i de skotska gränserna, cirka 20 mil söder om Edinburgh, stötte jag på Castle Craig, ett imponerande herrgård från 1700 -talet, som har använts som rehabiliteringscenter i mer än tre decennier.

Castle Craig handlar om alla typer av beroende, från alkoholism till tvångsmässigt spel, men 2016 var det den första rehabiliteringskliniken som diagnostiserade och behandlade krypto. Sedan dess har det arbetat med nästan 250 patienter och antalet har vuxit varje år.

Den person som är ansvarig för kryptokliniken är Tony Marini, en 57-årig Schotte-italienare som använder samma 12-stegsprogram som han är att behandla spel. Marini, själv en tidigare spelare, alkoholist och kokain som har varit i drift i 17 år, berättar för mig att han, så snart han började utforska krypto efter denna första patient 2016, fängslades.

"Jag tillbringade timmar på att titta på olika kryptor och gick tillbaka för att kontrollera priserna," säger han. "Jag var besatt ... min hjärna fördes exakt till samma plats där spel skulle ge mig." Han lägger nästan lite pengar i det innan han insåg den farliga vägen han träffade.

En patient beskriver hur han ställer in flera larm på sin telefon så att han kan kontrollera priserna hela natten

Naturligtvis är inte alla beroende av kryptohandel, men det är inte svårt att förstå varför det kan vara beroendeframkallande, med sin berusande blandning av flyktiga prisrörelser, en marknad som aldrig sover, ett uppenbarligen oändligt lager av krypto-token som kan satsas på mer än 21 000 och en aktiv online-community.

Men Crypto har ett problem som helt klart inte har detta som sådant som ett sådant spel: människor vet ofta inte vad de engagerar sig i, även om de är beroende. Det finns inget specifikt område som reglerar detta. Det finns ingen "becryptoaware.org". Den brittiska reklamstandardbyrån skärper slutligen sina regler för krypto -reklam som visas överallt, men de kommer bara att träder i kraft nästa år.

"Människor tror inte att de har problem med krypto, och det är det största problemet", säger Marini. "Människor som använder Crypto vet inte att de spelar ... eftersom det inte är reglerat."

De flesta av Marinis kryptopatanter har andra beroenden - vanligtvis kokain och amfetaminer som hjälper användare att hålla sig vakna när de spelar på marknaderna, och bara när de börjar diskutera sina beteendemönster inser de att de också är kryptoberoende.

En tidigare patient som redan var i återhämtning på grund av alkohol- och narkotikamissbruk beskriver hur han satte flera larm på sin telefon så att han kunde vakna hela natten för att kontrollera kryptopriserna. Han hittade snart tillbaka till alkohol och kokain. Marini ser detta som ett annat exempel på tvärberoende, där ett beroende driver en annan.

Vanligtvis tycker jag om ett slags vagt för att göra narr av toxiciteten hos kryptokulturen, särskilt om det riktas mot ”no-cooin” som jag. Men jag tycker inte om historier som det här. Krypto kan vara klädd i memes och Dogecoin-T-shirts, men det är dags att se vad det är: en ganska farlig form av spel.

Jemima Kelly är ft -kolumnist