Wat is een crypto voor een crypta?

Ik dacht lange tijd dat het kopen van crypto minder op een investering is, zoals meestal wordt geadverteerd en meer vergelijkbaar is met gokken. Er zijn de beloften om snel rijk te worden, de gamified handelsplatforms en de enorme onvoorspelbaarheid van de markten.

Pas toen ik de nieuwste serie van de Tech Tonic Podcast van de FT modereerde, realiseerde ik me hoe diepgaand en verontrustend de parallellen zijn. "A Sceptic's Guide to Crypto" nam me mee op een wilde reis, van Monoman Tech Billionaires in Virginia tot feitelijke veehouders in Wyoming. Maar in de Schotse grenzen, ongeveer 20 mijl ten zuiden van Edinburgh, kwam ik Castle Craig tegen, een indrukwekkend landhuis uit de 18e eeuw, dat al meer dan drie decennia als revalidatiecentrum wordt gebruikt.

Castle Craig gaat over alle soorten verslavingen, van alcoholisme tot dwangmatig gokken, maar in 2016 was het de eerste revalidatiekliniek die crypto heeft gediagnosticeerd en behandeld. Sindsdien heeft het gewerkt met bijna 250 patiënten en het aantal is elk jaar gegroeid.

De persoon die verantwoordelijk is voor de crypto-kliniek is Tony Marini, een 57-jarige Schotte Italiaan die hetzelfde 12-stappenprogramma gebruikt als hij is om gokken te behandelen. Marini, zelf een voormalige speler, alcoholist en cocaïne die 17 jaar in een beroep is geweest, vertelt me ​​dat hij, zodra hij in 2016 begon met het verkennen van Crypto na deze eerste patiënt.

"Ik heb uren doorgebracht met het kijken naar verschillende crypto's en ging terug om de prijzen te controleren," zegt hij. "Ik was geobsedeerd ... mijn hersenen werden precies naar dezelfde plek gebracht waar gokken me zou brengen." Hij stopte er bijna wat geld in voordat hij het gevaarlijke pad realiseerde dat hij sloeg.

Een patiënt beschrijft hoe hij verschillende alarmen op zijn telefoon heeft ingesteld, zodat hij de hele nacht de prijzen kan controleren

Natuurlijk is niet iedereen verslaafd aan crypto-handel, maar het is niet moeilijk te begrijpen waarom het verslavend zou kunnen zijn, met zijn bedwelmende mengsel van volatiele prijsbewegingen, een markt die nooit slaapt, een schijnbaar eindeloze voorraad crypto-token die kan worden gok op meer dan 21.000 en een actieve online gemeenschap.

Maar Crypto heeft een probleem dat dit duidelijk niet als zodanig heeft als een kansspel: mensen weten vaak niet waar ze bij betrokken raken, zelfs als ze verslaafd zijn. Er is geen specifiek gebied dat dit regelt. Er is geen "becryptoaware.org". Het British Advertising Standards Agency maakt eindelijk zijn regels voor crypto -reclame die overal verschijnt, maar ze zullen pas volgend jaar in werking treden.

"Mensen denken niet dat ze een probleem hebben met crypto, en dat is het grootste probleem", zegt Marini. "Mensen die crypto gebruiken, weten niet dat ze spelen ... omdat het niet is gereguleerd."

De meeste cryptopatanten van Marini worden geleverd met andere afhankelijkheden - meestal cocaïne en amfetaminen die gebruikers helpen wakker te blijven tijdens het spelen op de markten, en alleen wanneer ze beginnen met het bespreken van hun gedragspatronen, herkennen ze dat ze ook crypto -afhankelijk zijn.

Een voormalige patiënt die al in herstel was vanwege alcohol- en drugsverslaving, beschrijft hoe hij verschillende alarmen op zijn telefoon heeft gezet, zodat hij de hele nacht wakker kon worden om de crypto -prijzen te controleren. Hij vond al snel zijn weg terug naar alcohol en cocaïne. Marini ziet dit als een ander voorbeeld van kruisverslaving, waarin de ene verslaving een andere aandrijft.

Meestal geniet ik van een soort vaag om de toxiciteit van de cryptocultuur voor de gek te houden, vooral als deze is gericht tegen "no-cooin" zoals ik. Maar ik geniet niet van dit soort verhalen. Krypto kan gekleed zijn in memes en dogecoin-t-shirts, maar het is tijd om te zien wat het is: een nogal gevaarlijke vorm van gokken.

Jemima Kelly is ft columnist