USA sikrer seg en domfellelse i en historisk svindelsak for mørk web-kryptering

En mann som en gang eide Bitcoin verdt over 3 milliarder dollar

James Zhongs handlinger går tilbake til september 2012, da han ulovlig mottok over 50 000 Bitcoins fra den nå beryktede mørke nettsiden som godtok kryptovalutaen i bytte mot narkotika og andre ulovlige gjenstander.

Kunngjøringen er den siste indikasjonen på at rettshåndhevelse blir stadig mer sofistikert når det gjelder å bekjempe ulovlig aktivitet i en kryptoindustri som har vokst betydelig siden nedleggelsen av Silk Road-markedet i 2013.

Grunnleggeren Ross Ulbricht, som kalte seg «Dread Pirate Roberts», ble dømt til livstid i fengsel i 2015, og retten beskrev alle bitcoins som gikk gjennom betalingssystemet Silk Road som hvitvasket.

"I nesten et tiår hadde oppholdsstedet til denne enorme delen av manglende Bitcoin blitt et mysterium verdt over 3,3 milliarder dollar," sa den amerikanske advokaten for det sørlige distriktet i New York Damian Williams.

"Takket være banebrytende sporing av kryptovaluta og godt gammeldags politiarbeid, har rettshåndhevelse funnet og gjenvunnet denne imponerende cachen av kriminelle utbytter."

Bitcoinen mottatt av Zhong, 32, i 2012 kom før kryptoindustrien opplevde et betydelig okseløp. Selv om prisen på Zhongs ulovlige beholdning hadde steget til rundt 3,3 milliarder dollar innen utgangen av november 2021 og er verdt over 1 milliard dollar i dagens priser til tross for årets kollaps i kryptomarkedet.

Mr. Zhong returnerte praktisk talt alle Bitcoins han hadde skaffet seg ulovlig.

I følge justisdepartementet gjennomførte Zhong en flertrinnsordning for å svindle Silk Road, inkludert å sette opp omtrent ni Silk Road-kontoer for å skjule identiteten hans, overføre Bitcoin til separate adresser under hans kontroll for å unngå oppdagelse og skjule kilden til midler.

I følge en ransakingsordre, fikk IRS-agenter tilbake Bitcoinen fra Zhongs hjem i Gainesville, Georgia, hvorav noen ble lagret på en enkel datamaskin skjult i en popcornboks og i en safe under gulvplankene.

I tillegg til de stjålne Bitcoins, fikk politiet tilbake over $660 000 i kontanter.

Zhong erkjente straffskyld overfor den amerikanske distriktsdommer Paul Gardephe fredag ​​4. november og forventes å bli dømt i februar neste år.

Michael Bachner, en advokat for Zhong, påpekte at han ble dømt for transaksjoner som "oppstod for over 10 år siden, da [Zhong] bare var 22 år gammel."

"Mr. Zhong returnerte praktisk talt alle Bitcoins han ulovlig hadde anskaffet," la Bachner til.

"Ironisk nok, gitt økningen i Bitcoin-verdien det siste tiåret, oversteg verdien av Bitcoinen han ga tilbake eksponentielt verdien av Bitcoinen han tok."