Ο Alex Mashinsky, ιδρυτής της Celsius, νιώθει τη ζέστη

Ο Alex Mashinsky, ο ιδρυτής του δανειστή κρυπτονομισμάτων Celsius, έχει δημιουργήσει μια λατρεία αξιοποιώντας τη δυσπιστία του κοινού για τα κύρια χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.

Το Celsius, το οποίο κυκλοφόρησε πριν από πέντε χρόνια και προσφέρει στους πελάτες υψηλά επιτόκια για καταθέσεις κρυπτογράφησης, έχει προσελκύσει 1,7 εκατομμύρια πελάτες με το σύνθημα «#unbank yourself».

Τώρα η ίδια η εταιρεία αντιμετωπίζει κρίση εμπιστοσύνης, αφού προσπάθησε να εμποδίσει τους πελάτες να κάνουν ανάληψη χρημάτων τη Δευτέρα, επικαλούμενη «ακραίες συνθήκες αγοράς» μετά από ένα κύμα εκροών και ζημιών σε επικίνδυνες συναλλαγές.

Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας ωριαίας μετάδοσής του στο YouTube σε πελάτες, ο Mashinsky ήταν σε τυπικά μαχητική μορφή, απορρίπτοντας τους επικριτές που προειδοποιούσαν για μια επικείμενη κρίση ρευστότητας.

«Όλοι αυτοί οι αρνητές και οι μισητές δεν έχουν φτιάξει τίποτα», είπε ο Mashinsky στους πελάτες που αποκαλεί Celsians. «Ο Κελσίου έχει δισεκατομμύρια δολάρια σε ρευστότητα και παρέχουμε άμεση πρόσβαση σε όποιον χρειάζεται πρόσβαση σε αυτήν».

Επειδή δεν τηρεί αυτή την υπόσχεση, ο Mashinsky αγωνίζεται για την επιβίωση της εταιρείας και οι πελάτες του φοβούνται τεράστιες απώλειες.

Ο Τζον, ένας εμπορικός κτηματομεσίτης της Φιλαδέλφειας που αρνήθηκε να δώσει το επώνυμό του, άρχισε να αποσύρει τα χρήματά του από τους βαθμούς Κελσίου το περασμένο Σαββατοκύριακο, αλλά εξακολουθεί να είναι 150.000 δολάρια στην τρύπα. «Είναι σίγουρα μια απογοήτευση», είπε. «Μάλλον δεν τον εξέτασα τόσο προσεκτικά όσο μάλλον θα έπρεπε».

Ο Mashinsky έγραψε στο Twitter την Τετάρτη ότι «αυτή είναι μια δύσκολη στιγμή» και ότι η ομάδα του «εργάζεται ασταμάτητα».

Η Celsius Marketing έκανε τον Mashinsky, γνωστό για το μπλουζάκι με την υπογραφή «οι τράπεζες δεν είναι οι φίλοι σου», ως χαρακτήρας του Ρομπέν των Δασών και γκουρού αυτοβοήθειας που βοηθά τους πελάτες να επιτύχουν «οικονομική ελευθερία». Έχει επικρίνει ανταγωνιστικές ομάδες κρυπτογράφησης όπως η Coinbase για την επιστροφή περισσότερων χρημάτων στους επενδυτές της Wall Street παρά στους πελάτες τους και ο προσωπικός του ιστότοπος περιλαμβάνει μια καρτέλα για "αποτυχημένα εγχειρήματα" που προσφέρει το μάθημα που πήρε ως "μεμονωμένος επενδυτής και επιχειρηματίας".

Μια λύπη είναι η μοίρα που υπέστησαν ορισμένες από τις εταιρείες του το 2008. «Όταν χτύπησε η ύφεση, η απόφαση του Alex να χρηματοδοτήσει δύο από τις επιχειρήσεις του με χρέος έγινε καταστροφική καθώς οι δανειστές του αρνήθηκαν να κάνουν υπομονή», αναφέρει ο ιστότοπός του.

Ως frontman της παρέας, επιδόθηκε σε ακροβατικά. Μοιράστηκε ένα βίντεο το 2020 με τον εαυτό του να φορά μια κουκούλα και ένα τζιν που προσπαθεί να τραβήξει μια πινακίδα Chase από τον τοίχο ενός υποκαταστήματος τράπεζας στην Park Avenue στο Μανχάταν. «Έτσι σπάμε τις τράπεζες», έγραψε. «Ένα υποκατάστημα Chase τη φορά».

Γεννημένος στη Σοβιετική Ουκρανία και μεγαλωμένος στο Ισραήλ, ο Mashinsky, 56 ετών, ζει στο Μανχάταν με τη γυναίκα του και τα έξι παιδιά του. Η καριέρα του τον έχει οδηγήσει σε περισσότερες από μισή ντουζίνα start-ups τεχνολογίας, από τις τηλεπικοινωνίες μέχρι το ride-sharing. Κατέχει 35 πατέντες και περιγράφει τον εαυτό του ως συν-εφευρέτη του πρωτοκόλλου Voice over Internet, της τεχνολογίας πίσω από την ηλεκτρονική τηλεφωνία.

Από τότε που συνίδρυσε την Celsius, ο Mashinsky, ο οποίος ονόμασε τον εαυτό του «η Μηχανή», επιδίωξε ταχεία ανάπτυξη, ανεβάζοντας το ενεργητικό του στο υψηλό των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι και το WestCap, ένα ταμείο που διοικείται από τον πρώην στέλεχος της Blackstone και της Airbnb, Laurence Tosi.

«Το όνομα του παιχνιδιού για τους δανειστές λιανικής κρυπτογράφησης ήταν η ανάπτυξη χρηστών με κάθε κόστος», δήλωσε ο Max Boonen, ιδρυτής του μεσίτη κρυπτογράφησης B2C2. Είπε ότι η πίεση για προσφορά υψηλών επιτοκίων οδήγησε τις εταιρείες σε ριψοκίνδυνες επενδύσεις «συχνά με ατυχή αποτελέσματα».

Στον στενό κύκλο των ιδρυτών και των CEO των κρυπτονομισμάτων, κάποιοι ήταν καχύποπτοι με τον Mashinsky. «Διοικούσαν την εταιρεία πολύ επιθετικά», είπε ένας επενδυτής που σκέφτηκε να βάλει χρήματα σε βαθμούς Κελσίου αλλά αποφάσισε να μην το κάνει. «Ήταν ριψοκίνδυνος».

Ο Mashinsky αρνήθηκε να σχολιάσει.

Αρκετά στελέχη είπαν ότι απέφευγαν να επενδύσουν ή να συναλλάσσονται με την Celsius επειδή δεν εμπιστεύονταν τον Mashinsky ή ότι θα δανείζονταν από την Celsius αλλά δεν θα έκαναν δάνεια.

Ένας άλλος επενδυτής είπε ότι ο Κελσίου έχει βρεθεί με χρήματα συνδεδεμένα σε εκρήξεις κρυπτονομισμάτων πολύ συχνά, όπως: Β. με σπασμένα νομίσματα Terra και Luna, ή με μεγάλα hacks. Αλλά «ο Άλεξ, σαν κουνελάκι της Energizer, απλώς συνεχίζει», είπε.

Ιδιωτικά, στελέχη κρυπτογράφησης ανησυχούν για τουλάχιστον ένα χρόνο ότι ο επικίνδυνος δανεισμός του Celsius έμοιαζε με «ένα ατύχημα που περιμένει να συμβεί». Ο Mashinsky απέρριπτε πάντα την κριτική.

«Από πλευράς κινδύνου, είμαστε πιθανώς μία από τις εταιρείες χαμηλότερου κινδύνου που έχουν δει ποτέ οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο», είπε στους FT πέρυσι, αναφέροντας την ικανότητα της εταιρείας να αντιμετωπίσει ξεπούλημα άνω του 50 τοις εκατό το 2020 και το 2021. «Δεν υπάρχει τράπεζα στην Αγγλία που να μπορεί να υποστεί ζημιά 53 τοις εκατό χωρίς να βγει γελοία.

Ο Brett DeLuca, ένας ηθοποιός από το Λος Άντζελες, είναι εξοικειωμένος με τους τολμηρούς ισχυρισμούς του Mashinsky από τις εβδομαδιαίες διαδικτυακές εκπομπές του. "Έβλεπα το promo του κάθε Παρασκευή. Φαινόταν αρκετά ενημερωμένος", είπε ο DeLuca, ο οποίος άρχισε να χρησιμοποιεί τους βαθμούς Κελσίου στις αρχές του περασμένου έτους. Έχει 20.000 δολάρια με την εταιρεία.

Το χαμηλό προφίλ του Mashinsky αυτή την εβδομάδα είναι εκνευριστικό για τον DeLuca. "Του αρέσει να βρίσκεται μπροστά στην κάμερα. Αυτός είναι", είπε. «Αν δεν φύγει από εδώ σε μια ή δύο εβδομάδες, ανησυχώ ότι θα χάσω τις 20.000 μου».