Web3 doit commencer malgré le battage médiatique

Si le mouvement technologique connu sous le nom de Web3 représente la prochaine grande mine d'or d'Internet, pourquoi n'entendons-nous plus parler des applications vraiment utiles qui sont construites sur cette nouvelle plate-forme? Et pourquoi ne plus affluer les développeurs pour fabriquer leurs actifs?

Ces questions sont inconfortablement à l'aise sur web3, tandis que le boom des crypto-assets - qui allait prétendument lubrifier les roues des nouvelles applications qui créeront ces rages de mouvement. Environ 1 billion de dollars est sorti de la bulle cryptographique depuis novembre, mais il y a encore 2 billions de dollars. Quelles sont les utilisations ultimes de ces actifs numériques qui justifient un si grand nombre?

Les arguments pour Web3 sont basés sur la conviction qu'une plate-forme technologique basée sur la blockchain deviendra la base d'une nouvelle classe d'applications dans lesquelles les jetons numériques transmettent des interactions de toutes sortes dans un monde en ligne dit "digne de confiance". Il n'y aura pas de gardiens numériques qui déterminent les règles ou collectent la part du lion des bénéfices. Les utilisateurs garderont le contrôle.

Jusqu'à présent, cependant, il est difficile de reconnaître les applications grand public pour cette technologie. Les principales applications - jetons non fascinables (NFT) et finances décentralisées - sont presque exclusivement basées sur la spéculation financière et l'arbitrage réglementaire. Si les spéculateurs prennent une salle de bain et que les autorités réglementaires décident qu'il est temps de combler les lacunes, que reste-t-il?

Un truisme dans la Silicon Valley a toujours été: si vous voulez savoir d'où viennent les prochaines grandes idées, voyez où vont la capitale et les développeurs intelligents. Dans le cas de Web3, il ne manquait certainement pas de capital. Mais relativement peu de développeurs ont décidé d'attacher leurs actifs à ce train spécial.

Selon une étude actuelle de Electric Capital, environ 18 000 développeurs ont activement agi dans le Kryptowelt à la fin de l'année dernière. Cela peut sembler beaucoup. Mais comme le souligne Tomasz Tunguz, un fournisseur de capital à risque à Redpoint, il n'y a rien en plus des 16,4 millions de développeurs qui travaillent sur JavaScript, le langage de programmation le plus important pour la génération actuelle d'applications Web. Même le nombre de 18 000 peut exagérer la vraie image: le nombre de personnes qui travaillent sur Web3 au moins 10 jours par mois sont inférieures à 5 000.

Une explication est que trop peu de développeurs maîtrisent les nouvelles langues nécessaires pour créer des applications décentralisées. Cela, dit Tunguz, limite la vitesse à laquelle les entreprises Web3 peuvent se développer, mais le problème devrait diminuer, car plus d'outils sont développés, les ingénieurs qui travaillent dans ce domaine facilitent la vie.

Ce n'est qu'une partie de la mise à niveau plus complète qui est nécessaire pour rendre les technologies Web3 plus pratiques. Ethereum - auparavant la blockchain dominante pour le fonctionnement d'applications décentralisées - peut traiter un maximum d'environ 30 transactions par seconde, un goulot d'étranglement qui a augmenté les frais de transaction. Une grande partie de l'argent qui a afflué dans de nouvelles entreprises cryptographiques au cours des derniers mois a été placée dans l'infrastructure nécessaire pour créer et exécuter des applications basées sur la chaîne de blocs.

Mais cette révolution émerge depuis des années. Ethereum a été lancé il y a près de sept ans. La première vague de développeurs Web3 intéressée par Krypto a culminé en 2018 lorsque Bitcoin a culminé pour la première fois. Seule environ un cinquième est toujours actif sur le terrain. La plus jeune vague est presque deux fois plus grande, mais combien de ces développeurs préserveront la foi lorsqu'une autre crypto-hiver utilise?

Les retards pourraient être moins importants s'ils étaient plus clairs à quel point Web3 est réellement destiné. Lorsque le World Wide Web est apparu au milieu des années 190, on pouvait imaginer que les activités de toutes sortes se déplaçaient pour la première fois en ligne, du shopping au tournage. Et c'était même avant que quelqu'un ne rêvait d'énormes nouveaux marchés Internet tels que les recherches et les réseaux sociaux.

Les arguments pour Web3 sont moins basés sur le "quoi" que sur le "comment". La décentralisation elle-même devrait être l'appel - l'occasion de réinventer de nombreuses activités en ligne d'aujourd'hui sous une nouvelle forme.

L'idéalisme ne durera probablement pas longtemps si la masse des utilisateurs en ligne ne voit pas de résultats tangibles, en dehors de la possibilité de spéculation financière rampante et de création de MEMEN. De plus, les actifs cryptographiques d'aujourd'hui entre les mains de relativement peu de concentrés, qui remet en question l'idée que ce mouvement distribuera la richesse plus uniformément.

Les conditions financières qui ont alimenté le boom de la cryptographie commencent à se réduire parce que l'inflation pénètre et les taux d'intérêt commencent à augmenter. Une situation similaire a mis fin à la bulle Dotcom et a mis la plupart des start-ups en ruines, bien qu'une poignée d'entreprises vraiment révolutionnaires telles qu'Amazon, Yahoo et eBay sur. Jusqu'à présent, il est difficile de voir qui sera les survivants de Web3.

Richard.waters@ft.com