Singapore vill skärpa detaljhandelns tillgång till kryptovalutor

Singapores finansregulator har tagit avstånd från "hårt spekulerade" kryptovalutor efter en rad skandaler i år som har skadat stadsstatens strävanden att ses som en fristad för den volatila tillgångsklassen.

Monetary Authority of Singapores vd, Ravi Menon, försökte på måndagen klargöra sin ståndpunkt om kryptosektorn i ett tal med titeln "Yes to Digital Asset Innovation, No to Cryptocurrency Speculation" efter att ha anklagats för att ha skickat blandade signaler.

Kryptovalutor är inte en "livskraftig form av pengar eller investeringstillgång" på grund av deras extrema prisvolatilitet, sa Menon, samtidigt som han tillkännagav att regulatorn ytterligare skulle begränsa detaljinvesters tillgång till digitala valutor. Men MAS tror fortfarande på den "transformativa" ekonomiska potentialen hos det bredare ekosystemet för digitala tillgångar, inklusive tokenisering, tillade han.

Menons kommentarer belyste de svårigheter som många finansiella tillsynsmyndigheter har haft med att kontrollera det frihjulande och spekulativa kryptoutrymmet samtidigt som de försöker dra nytta av investeringarna, företagen och talangen som är en del av det.

Singapore, som saknar naturresurser och vill delta i de senaste framstegen inom finansteknologi, började utfärda licenser till aktörer inom kryptosektorn förra året, vilket möjliggör både detaljhandel och institutionell handel i tillgångsklassen.

Många globala företag flyttade till Singapore, lockade av vad som uppfattades som en vänlig regleringsmiljö och låga skatter. Några av världens största kryptobörser, inklusive Binance, Gemini, Coinbase och Crypto.com, har alla ansökt om operativa licenser, även om några, inklusive Binance, sedan dess har dragit tillbaka sina ansökningar.

Investeringarna i Singapores krypto- och blockkedjeföretag steg till rekordhöga 1,48 miljarder dollar 2021, 10 gånger föregående års totala totala och nästan hälften av Asien-Stillahavsområdet för 2021, enligt en rapport från KPMG.

Men stadens balansgång har spårats ur av en rad uppmärksammade bedrägerier och skandaler som har gett eko över det globala kryptolandskapet i år, såväl som kollapsande handelsvolymer som bidrog till en smärtsam återställning av en gång skyhöga värderingar.

Även kryptoföretag som hade fått det eftertraktade MAS-licensgodkännandet var snärjda. Hodlnaut, en singaporeansk kryptolångivare som fick ett principiellt licensgodkännande för att erbjuda tokenswappar i mars, skar ner det mesta av sin personalstyrka, stoppade uttag och erkände en utredning av Singapores polis denna månad. Hodlnaut hade stöttat Lunas kryptovaluta-ekosystem på sin plattform, som kraschade spektakulärt i maj.

Sydkoreanska åklagare utreder Singapore-baserade Terraform Labs, företaget bakom det kollapsade stablecoin TerraUSD, som har kopplats till Luna.

Den högprofilerade kollapsen av Three Arrows, en av de mest framstående kryptoinvesterarna baserad i Singapore och registrerad på Brittiska Jungfruöarna, har ytterligare urholkat stadens rykte som ett säkert finansiellt nav. I juni lovade Singapore att slå ner dåligt beteende på ett "brutalt och obevekligt sätt."

På måndagen sa Menon att MAS skulle vidta strängare åtgärder för att begränsa detaljhandelns tillgång till kryptovalutor. Regulatorn hade redan intensifierat varningarna och blockerat kryptospelare från reklamtjänster till allmänheten. Bitcoin-uttagsautomater demonterades och reklam för kollektivtrafik togs bort.

Trots dessa varningar och åtgärder visar undersökningar att konsumenter i allt högre grad handlar med kryptovalutor, sa Menon, och "MAS överväger därför ytterligare åtgärder för att minska konsumenternas skada."

Dessa inkluderar att skapa lämplighetstester för kunder och begränsa användningen av kredit för handel. Men direkta förbud skulle inte fungera, sa han, eftersom singaporeaner kunde komma åt börser var som helst i världen med sina mobiltelefoner.