Meta stämdes av australiensiska tillsynsmyndighet för påstådd vilseledande kryptoreklam

Australiens konkurrensregulator har ställt Meta inför domstol för att ha tillåtit vilseledande kryptovalutaannonsering på Facebook, i ett test av modergruppens ansvar för handlingar som skadar konsumenter på den sociala medieplattformen.

Australian Competition and Consumer Commission hävdade att Meta hade brutit mot konsument- och investeringslagar och att det amerikanska företaget hade "hjälpt, uppmuntrat eller medvetet engagerat sig i falskt eller vilseledande beteende och representationer".

Tillsynsmyndighetens rättsliga åtgärder följer ett separat fall som väckts av Andrew Forrest, den australiensiska gruvmagnaten som stämde Meta i år efter att hans bild användes för att marknadsföra kryptovalutasystem utan hans samtycke.

Rod Sims, ordförande för ACCC, har identifierat "mörka mönster" i onlinehandeln och prenumerationsmarknaden som orsakar skada som organisationens nästa mål.

De påstådda bedrägerierna började 2019 och använde bilder av välkända australiensare på Facebook för att länka till falska mediaartiklar som uppmuntrade konsumenter att registrera sig för kryptovalutasystem. Facebookanvändarna utsattes sedan för högtrycksförsäljningstekniker.

Målen led "otaliga förluster", enligt Sims, som sa att en person påstås ha blivit lurad till att spendera A$650 000 ($477 000).

ACCC sa att Meta genererade "betydande intäkter" genom att länka Facebook till de falska mediarapporterna och att dess teknik gjorde det möjligt för "skrupelfria bedragare" att rikta in sig på konsumenter som mest sannolikt kommer att interagera med annonserna.

Det sa också att kampanjerna fortsatte att dyka upp även efter att några av kändisarna offentligt klagade över användningen av deras likheter. "Käran i vårt fall är att Meta är ansvarig för dessa annonser som den publicerar på sin plattform," sa Sims.

Meta sa att de hade arbetat med ACCC hittills och skulle granska inlämningen till den federala domstolen.

"Vi vill inte ha annonser som syftar till att lura människor på pengar eller vilseleda folk på Facebook - de bryter mot våra policyer och är inte bra för vårt samhälle. Vi använder teknik för att upptäcka och blockera bedrägliga annonser och arbetar för att ligga före bedragares försök att kringgå våra upptäcktssystem", säger företaget.

Ungefär 5 procent av Facebooks månatliga aktiva användare var falska konton under fjärde kvartalet 2021, och 1,7 miljarder sådana konton stängdes under den perioden, enligt företaget.

ACCC:s fall är dess senaste försök att slå ner på digitala plattformar efter att ett nyhetsförhandlingssystem infördes förra året som effektivt tvingade Meta och Google att betala medieföretag för deras journalistik.

Rättegången tillkännagavs den sista dagen av Sims 11-åriga mandatperiod vid rodret för tillsynsmyndigheten. Han är krediterad för att ha förvandlat ACCC till en vakthund med globalt inflytande genom att introducera News Negotiating Code och publicera forskning om digitala plattformar som används av andra nationella tillsynsmyndigheter.

Sims kommer att ersättas av Gina Cass-Gottlieb, en konkurrensadvokat.