Meta: Het Crypto-project was vanaf het begin vervloekt

Alles wat Meta's digitale valutaproject tot een succes had kunnen maken, verklaart waarom het gedoemd was te mislukken. Het moederbedrijf van Facebook heeft ruim 2,9 miljard maandelijkse gebruikers, beschikt over 58 miljard dollar aan contant geld en verhandelbare effecten, en heeft een marktplaats die klaar is voor transacties die het traditionele financiële systeem omzeilen. De omvang ervan vormt een serieuze uitdaging voor de status quo.

Het vreemde is dat Meta dit niet had voorzien. Het hoopte dat door samen te werken met andere organisaties en goedkeuring te vragen aan toezichthouders, het zou bewijzen dat dit geen datalek was. Maar het voorstel voor een nieuwe mondiale digitale munt, los van de centrale banken, vormde een potentiële bedreiging voor de dominante rol van de Amerikaanse dollar in de mondiale munt.

Het project, voor het eerst aangekondigd in 2019 als Libra (nu Diem), werd voorgesteld als een grote vereniging van bedrijven, waaronder Visa en PayPal, belast met het bouwen van een blockchain en het beheren van een nieuwe wereldwijde digitale valuta. De munt, ondersteund door een reeks fiatvaluta's en effecten, zou de volatiliteit moeten vermijden die 's werelds grootste cryptocurrencies teistert.

Toch zou het een uitdaging zijn geweest om gebruikers ervan te overtuigen een nieuwe betaalmethode te accepteren. Minder dan een vijfde van de Amerikanen heeft zijn tenen in cryptocurrencies gestoken.

Vijandigheid van toezichthouders stopte het experiment. Maar voor Meta en de cryptogemeenschap is de storing geen kritieke klap. Het verkopen van activa aan de cryptominnende bank Silvergate voor $182 miljoen is een gemakkelijke uitweg. De opbrengst gaat naar vereniging Diem.

De aandelenkoers van Silvergate is gehalveerd sinds de piek in november vorig jaar. Het aandelengedeelte van de transactie vertegenwoordigt ongeveer 4 procent van de uitstaande aandelen van de bank. Silvergate is van plan een door dollars ondersteunde stablecoin uit te geven, wat suggereert dat leden van de vereniging betrokken kunnen raken bij digitale munten.

Er zijn twee onbedoelde gevolgen: Meta heeft centrale banken aangemoedigd om hun eigen digitale valutaplannen te versnellen en toezichthouders te richten – vooral tegen het idee van niet door banken uitgegeven stablecoins. Emittenten als Tether kunnen een strenger toezicht op de reserves verwachten.

De ondergang voorspelt niet veel goeds voor Meta's Metaverse-plannen voor virtual reality. Maar deze zijn gekoppeld aan digitale reclame, een markt die het leidt. Toch probeerde Meta met het systeem te werken, maar stuitte op een muur. Het oude Move Fast- en Break Things-model moet er aantrekkelijk uitzien.