Digital system betalar venezuelansk hälsopersonal från frysta fonder

När Covid-19 spridit sig i Venezuela förra året ville politiker som motsatte sig den auktoritära regeringen i Nicolás Maduro hjälpa sjukvårdspersonalen som kämpade mot pandemi, ofta utan skyddsutrustning eller desinfektionsmedel.

Du kan göra lite. Maduro hade förstärkt sitt grepp runt landets plånbok; Hårda amerikanska sanktioner hade skärpt en fruktansvärd ekonomisk kris; Och varken regeringen eller den skrämda oppositionen kunde göra utan pengar för läkare och sjuksköterskor.

Men presidentens motståndare hade ett potentiellt vapen: tillgång till venezuelanska statliga medel som är frysta på amerikanska bankkonton.

Sedan den venezuelanska kongressledamoten Juan Guaidó började sitt djärva försök att sluta ta Maduro 2019 har den amerikanska regeringen erkänt honom som en legitim president i Venezuela. Washington hävdar därför att de venezuelanska statliga pengarna från Guaidós regering som konfiskeras av de amerikanska myndigheterna tillhör-men de facto-regeringen i Maduro.

Guaidons folk trodde att om de kunde övertyga det amerikanska finansministeriet för att släppa pengarna, kunde de betala en bonus till sjukvårdspersonalen. De bad det amerikanska advokatbyrån Sullivan & Cromwell om hjälp.

Sergio Galvis, chef för Latin America Practice, ledde ett team på 14, som bestod av experter på "en mängd olika discipliner, cybersäkerhet, sanktioner, betalningssystem och valutakontroller," säger han.

Sullivan & Cromwells första uppgift var att övertyga kontoret för utländska tillgångar kontroll (OFAC) för finansministeriet för att släppa medlen. "För OFAC och den amerikanska regeringen var det mycket, mycket viktigt att pengarna verkligen anländer till de mottagna mottagarna," säger Galvis.

Nästa hinder var att hitta ett sätt att skicka pengarna på ett säkert sätt till Venezuela utan att avlyssnas av Maduro -regimen eller de många borgenärerna som klagar över ersättning för trasiga löften och exproprierade tillgångar under de senaste 22 åren av revolutionära socialistiska styre.

Det innebar att det inte var ett alternativ att skicka pengar via det venezuelanska banksystemet. Så Sullivan & Cromwell samarbetade med teknikföretag, inklusive Digital Currency Company Circle, för att leda pengarna till Venezuela på andra sätt.

"Vi kunde inrätta en pipeline för betalning av AIDS som använde kraften i USDC-dollar-baserade, öppna, internetbaserade betalningar i digital valuta-för att hantera kontrollerna som Maduro införde via det inhemska finansiella systemet," säger Circle på sin webbplats.

Pengarna deponerades i digitala plånböcker skapade av onlinebetalningsplattformen AirTM. Läkare och sjuksköterskor var tvungna att registrera sig på AIRTM -webbplatsen för att få betalning.

Detta ledde till vissa problem. Guaidons team säger att Maduro -regimen blockerade AirTM och tvingade mottagarna att använda VPN: er (virtuella privata nätverk) för att få åtkomst till betalningar. Det kanadensiska VPN Company TunnelBear gav gratis tillgång till sina tjänster ett tag. argumenterande "anställda förtjänar fördelarna med en öppen och unsiven".

Så snart mottagarna hade pengarna i sina digitala plånböcker kunde de spendera dem online, överföra till lokala bankkonton på den venezuelanska valutan Bolívar eller skicka dem till andra AirTM -användare.

Sammantaget sa Guaidons team att programmet hade 18 miljoner dollar i mer än 60 000 läkare och sjuksköterskor. Betalningarna fastställdes till $ 300 per person i tre månatliga avbetalningar på $ 100. I ett land där den officiella minimilönen är mindre än $ 3 per månad, uppskattades det vid en tidpunkt då sjukvårdspersonalen, inklusive läkare och sjuksköterskor, hade att göra med lite.

fungerade systemet? I allmänhet, ja, säger Mauro Zambrano, en facklig representant för den venezuelanska hälsopersonalen. "Det fanns några problem och vissa arbetare fick bara två av sina tre betalningar, men många fick pengarna och det gjorde en skillnad," säger han.

Det fanns några problem. . . Men många människor fick pengarna och det gjorde en skillnad

Guaidó, Ofac och Sullivan & Cromwell kan hålla pengaröverföringar för ett ädla företag, men de var stöld för Maduro. Enligt hans uppfattning hade USA stulit venezuelanska statliga pengar och överlämnat till en marionettregering under ledning av Guaidó inte vald, vilket i sin tur betalade det till utvald hälsopersonal utan tillräcklig övervakning.

Den rättsliga tvisten är dock vattentät för Galvis. Han säger att klienten i sitt företag var "en regering som erkänts av USA som agerade i enlighet med USA: s lag, vilket är ganska tydligt i detta avseende". Så snart den amerikanska utrikesministern "X" har hänvisat till som en erkänd regering i ett land, är detta bindande för alla vapen från den amerikanska regeringen, "tillägger han.

Galvis förklarar essensen i vad Sullivan & Cromwell ville uppnå: "Vi var tvungna att utveckla ett system som motsvarade de amerikanska sanktionsreglerna och lagligen deponerade pengar i den elektroniska plånboken för en sjuksköterska som satt i Caracas så att hon kunde gå till läkaren."

---

Fallstudier

räddning, omstrukturering och avkoppling; Tvistlösning. Alla fallstudier undersöktes, sammanställdes och utvärderades av RSGI. "Vinnare" säger att organisationen har vunnit ett FT -innovativa advokater 2021 Award