Digital system betaler venezuelansk helsepersonell fra frosne midler

Da Covid-19 spredte seg i Venezuela i fjor, ønsket politikere som motarbeidet den autoritære regjeringen i Nicolás Maduro ønsket å hjelpe helsepersonellet som kjempet mot pandemi, ofte uten beskyttelsesutstyr eller desinfeksjonsmiddel.

Du kan gjøre lite. Maduro hadde forsterket grepet rundt landets lommebok; Hard amerikanske sanksjoner hadde strammet en forferdelig økonomisk krise; Og verken regjeringen eller den skremte opposisjonen kunne gjøre uten penger for leger og sykepleiere.

Men presidentens motstandere hadde et potensielt våpen: tilgang til Venezuelanske statlige midler som er frosset på amerikanske bankkontoer.

Siden den venezuelanske kongressmedlem Juan Guaidó startet sitt dristige forsøk på å slutte å ta Maduro i 2019, har den amerikanske regjeringen anerkjent ham som en legitim president i Venezuela. Washington argumenterer derfor for at den venezuelanske staten av Guaidós-regjeringen konfiskeres av de amerikanske myndighetene tilhører ikke de-facto-regjeringen i Maduro.

Guaidós folk trodde at hvis de kunne overtale det amerikanske finansdepartementet til å frigjøre pengene, kunne de betale en bonus til helsepersonellet. De ba det amerikanske advokatfirmaet Sullivan & Cromwell om hjelp.

Sergio Galvis, leder av Latin-Amerika-praksis, ledet et team på 14, som besto av eksperter på "en rekke disipliner-bank, cybersikkerhet, sanksjoner, betalingssystemer og valutakontroller," sier han.

Sullivan & Cromwells første oppgave var å overbevise Office of Foreign Assets Control (OFAC) fra Finansdepartementet om å frigjøre midlene. "For OFAC og den amerikanske regjeringen var det veldig, veldig viktig at pengene virkelig kommer til mottakerne som ble gitt," sier Galvis.

Det neste hinderet var å finne en måte å sende pengene trygt til Venezuela uten å bli oppfanget av Maduro -regimet eller de mange kreditorene som klager over kompensasjon for ødelagte løfter og eksproprierte eiendeler de siste 22 årene med revolusjonær sosialistisk styre.

Det betydde at det ikke var et alternativ å sende penger via det venezuelanske banksystemet. Så Sullivan & Cromwell slo seg sammen med teknologiselskaper, inkludert den digitale valutaselskapet Circle, for å lede pengene til Venezuela på andre måter.

"Vi var i stand til å sette opp en rørledning for betaling av AIDS som brukte kraften fra USDC-dollar-baserte, åpne, internettbaserte betalinger i digital valuta for å håndtere kontrollene som Maduro påpå Maduro via det innenlandske økonomiske systemet," sier Circle på nettstedet hans.

Pengene ble satt inn i digitale lommebøker opprettet av online betalingsplattformen AirTM. Leger og sykepleiere måtte registrere seg på AirTM -nettstedet for å motta betaling.

Dette førte til noen problemer. Guaidós team sier at Maduro -regimet blokkerte AirTM og tvang mottakerne til å bruke VPN -er (virtuelle private nettverk) for å få tilgang til betalinger. Det kanadiske VPN -selskapet Tunnelbear ga gratis tilgang til sine tjenester en stund. krangling "Ansatte fortjener Advantages of a Open og Uncensored One Internet".

Så snart mottakerne hadde pengene i sine digitale lommebøker, kunne de bruke dem på nettet, overføre til lokale bankkontoer i den venezuelanske valutaen Bolívar eller sende dem til andre AirTM -brukere.

Alt i alt sa Guaidós team at programmet hadde 18 millioner dollar i mer enn 60 000 leger og sykepleiere. Betalinger ble satt til $ 300 per person i tre månedlige avdrag på $ 100. I et land der den offisielle minstelønnen er mindre enn $ 3 per måned, ble det estimert i en tid da helsepersonellet, inkludert leger og sykepleiere, hadde å gjøre med lite.

fungerte systemet? Generelt, ja, sier Mauro Zambrano, en unionsrepresentant for det venezuelanske helsepersonellet. "Det var noen problemer, og noen arbeidere fikk bare to av sine tre betalinger, men mange mennesker fikk pengene og det gjorde en forskjell," sier han.

Det var noen problemer. . . Men mange mennesker fikk pengene, og det gjorde en forskjell

Guaidó, Ofac og Sullivan & Cromwell kan holde pengeoverføringer for et edelt selskap, men de var tyveri for Maduro. Etter hans syn hadde USA stjålet Venezuelas statspenger og overlevert en marionettregjering ledet av Guaidó ikke valgt, som igjen betalte det til valgt helsepersonell uten tilstrekkelig tilsyn.

Den juridiske tvisten er imidlertid vanntett for Galvis. Han sier at klienten til selskapet hans var "en regjering anerkjent av USA som handlet i samsvar med amerikansk lov, noe som er ganske tydelig i denne forbindelse". Så snart den amerikanske utenriksministeren "X" har omtalt som en anerkjent regjering i et land, er dette bindende for alle våpen fra den amerikanske regjeringen, "legger han til.

Galvis forklarer essensen av hva Sullivan & Cromwell ønsket å oppnå: "Vi måtte utvikle et system som tilsvarte USAs sanksjonsforskrifter og la inn lovlig penger i den elektroniske lommeboken til en sykepleier som satt i Caracas slik at hun kunne gå til legen."

---

casestudier

Redning, omstilling og avslapning; Tvisteløsning. Alle casestudier ble undersøkt, samlet og evaluert av RSGI. "Vinner" uttaler at organisasjonen har vunnet en FT Innovative Advokater 2021 Award