Web3 muss trotz des Hypes noch durchstarten

Wenn die als Web3 bekannte Tech-Bewegung die nächste große Goldmine des Internets darstellt, warum hören wir dann nicht mehr über die wirklich nützlichen Anwendungen, die auf dieser neuen Plattform aufgebaut werden? Und warum strömen nicht mehr Entwickler dorthin, um ihr Vermögen zu machen?

Diese Fragen hängen unangenehm über Web3, während der Boom bei Krypto-Assets – der angeblich die Räder der neuen Anwendungen, die diese Bewegung schaffen wird, schmiert – weiter tobt. Etwa 1 Billion Dollar sind seit November aus der Krypto-Blase geflossen, aber es sind immer noch 2 Billionen Dollar übrig. Was sind die ultimativen Verwendungen dieser digitalen Assets, die eine so große Anzahl rechtfertigen?

Die Argumente für Web3 beruhen auf der Überzeugung, dass eine Blockchain-basierte Technologieplattform die Grundlage für eine neue Klasse von Anwendungen werden wird, bei denen digitale Token Interaktionen aller Art in einer sogenannten „vertrauenswürdigen“ Online-Welt vermitteln. Es wird keine digitalen Torwächter geben, die die Regeln festlegen oder den Löwenanteil der Gewinne einstreichen. Benutzer werden die Kontrolle behalten.

Bisher ist es jedoch schwierig, Mainstream-Anwendungen für diese Technologie zu erkennen. Die Hauptanwendungen – nicht fungible Token (NFTs) und dezentralisierte Finanzen – basieren fast ausschließlich auf Finanzspekulation und regulatorischer Arbitrage. Wenn die Spekulanten ein Bad nehmen und die Regulierungsbehörden entscheiden, dass es an der Zeit ist, die Schlupflöcher zu schließen, was bleibt dann übrig?

Eine Binsenweisheit im Silicon Valley war schon immer: Wenn Sie wissen wollen, woher die nächsten großen Ideen kommen, schauen Sie, wohin das Kapital und die klugen Entwickler gehen. Im Fall von Web3 hat es sicherlich nicht an Kapital gefehlt. Aber relativ wenige Entwickler haben sich entschieden, ihr Vermögen an diesen speziellen Zug anzuhängen.

Laut einer aktuellen Studie von Electric Capital waren Ende letzten Jahres rund 18.000 Entwickler aktiv in der Kryptowelt tätig. Das mag nach viel klingen. Aber wie Tomasz Tunguz, ein Risikokapitalgeber bei Redpoint, betont, ist es nichts neben den 16,4 Millionen Entwicklern, die an JavaScript arbeiten, der wichtigsten Programmiersprache für die aktuelle Generation von Webanwendungen. Selbst die Zahl von 18.000 kann das wahre Bild übertreiben: Die Zahl der Menschen, die mindestens 10 Tage im Monat an Web3 arbeiten, liegt unter 5.000.

Eine Erklärung dafür ist, dass zu wenige Entwickler die neuen Sprachen beherrschen, die zum Erstellen dezentraler Anwendungen erforderlich sind. Das, sagt Tunguz, schränkt die Geschwindigkeit ein, mit der Web3-Unternehmen wachsen können, aber das Problem sollte sich verringern, da mehr Tools entwickelt werden, die Ingenieuren, die in diesem Bereich arbeiten, das Leben leichter machen.

Dies ist nur ein Teil des umfassenderen Upgrades, das erforderlich ist, um Web3-Technologien praktischer zu machen. Ethereum – bisher die dominierende Blockchain für den Betrieb dezentraler Apps – kann maximal etwa 30 Transaktionen pro Sekunde verarbeiten, ein Engpass, der die Transaktionsgebühren in die Höhe getrieben hat. Ein Großteil des Geldes, das in den letzten Monaten in neue Krypto-Ventures geflossen ist, wurde in die Infrastruktur gesteckt, die zum Erstellen und Ausführen blockkettenbasierter Apps erforderlich ist.

Doch diese Revolution ist bereits seit Jahren im Entstehen. Ethereum wurde vor fast sieben Jahren ins Leben gerufen. Die erste Welle von Web3-Entwicklern, die sich für Krypto interessierten, erreichte 2018 ihren Höhepunkt, als Bitcoin zum ersten Mal seinen Höhepunkt erreichte. Nur etwa ein Fünftel davon ist noch aktiv im Feld tätig. Die jüngste Welle ist fast doppelt so groß, aber wie viele dieser Entwickler werden den Glauben bewahren, wenn ein weiterer Krypto-Winter einsetzt?

Die Verzögerungen könnten weniger ins Gewicht fallen, wenn klarer wäre, wofür Web3 eigentlich gedacht ist. Als Mitte der 1990er Jahre das World Wide Web aufkam, konnte man sich vorstellen, dass sich Aktivitäten aller Art erstmals online verlagerten, vom Einkaufen bis zum Filmeschauen. Und das war, bevor irgendjemand auch nur von riesigen neuen Internet-Märkten wie Suche und sozialen Netzwerken träumte.

Die Argumente für Web3 beruhen weniger auf dem „Was“ als auf dem „Wie“. Die Dezentralisierung selbst soll der Reiz sein – die Chance, viele der heutigen Online-Aktivitäten in einer neuen Form neu zu erfinden.

Der Idealismus wird wahrscheinlich nicht lange anhalten, wenn die Masse der Online-Nutzer keine greifbaren Ergebnisse sieht, abgesehen von der Chance für zügellose Finanzspekulationen und das Erstellen von Memen. Außerdem konzentrieren sich die heutigen Kryptovermögen in den Händen von relativ wenigen, was die Vorstellung in Frage stellt, dass diese Bewegung den Reichtum gleichmäßiger verteilen wird.

Die finanziellen Bedingungen, die den Krypto-Boom angeheizt haben, beginnen sich zu verringern, da die Inflation Einzug hält und die Zinssätze zu steigen beginnen. Eine ähnliche Situation beendete die Dotcom-Blase und legte die meisten Start-ups in Schutt und Asche, obwohl eine Handvoll wirklich bahnbrechender Unternehmen wie Amazon, Yahoo und eBay weiterlebten. Bisher ist es schwer zu erkennen, wer die Überlebenden von Web3 sein werden.

richard.waters@ft.com