FTX US-Prüfer Armanino verteidigt Arbeit für gescheiterten Krypto-Austausch

Der Wirtschaftsprüfer des bankrotten US-Börsengeschäfts von FTX sagte, er stehe zu seiner Arbeit für Sam Bankman-Fried und sei stolz darauf, Dienstleistungen für eine Kryptowährungsbranche erbracht zu haben, die Vertrauen und Transparenz verbessern müsse, aber er würde seine Praxis für digitale Vermögenswerte bis Ende aufgeben nächsten Monat.

Im ersten Interview mit einem Leiter der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Armanino seit dem Zusammenbruch von FTX im vergangenen Monat sagte der Chief Operating Officer Chris Carlberg, dass sich die „Marktbedingungen“ geändert hätten und die Bereitstellung von Jahresabschlussprüfungen und sogenannten Reservenachweisberichten eingestellt werde Kryptoindustrie.

Das in Kalifornien ansässige Armanino stellte den Jahresabschlüssen 2020 und 2021 von FTX US, einem Zweig des Bankman-Fried-Kryptoimperiums, das den Handel für US-Bürger anbot, ein einwandfreies Gesundheitszeugnis aus. FTX US brach letzten Monat zusammen mit dem größeren internationalen Börsengeschäft von FTX in Konkurs.

Carlberg sagte, Armanino habe „nie eine Kundenbeziehung“ mit Alameda Research, dem Krypto-Hedgefonds von Bankman-Fried, oder dem größeren internationalen Börsengeschäft von FTX gehabt, wo der ehemalige Milliardär angeblich Kunden um Milliarden von Dollar betrogen haben soll.

„Wir stehen definitiv zu der Arbeit von FTX US“, sagte Carlberg. „Einige Stimmen aus der Branche haben gesagt, dass wir bei der Prüfung interner Kontrollen bessere Arbeit hätten leisten sollen, aber wir waren nie mit der Prüfung interner Kontrollen beauftragt. Das passiert mit öffentlichen Unternehmen. Es wird von den Standards für die Prüfung von US-Privatunternehmen nicht verlangt.“

FTX-Gerichtsakten haben eine weitläufige Unternehmensgruppe beschrieben, in der die Buchhaltung oft chaotisch war und interne Kontrollen mangelhaft bis nicht vorhanden waren. John Ray III, der Experte, der hinzugezogen wurde, um die Unternehmen durch den Konkurs zu führen, hat gesagt, dass man sich nicht auf frühere Jahresabschlüsse verlassen sollte.

Branchenstandards verlangen lediglich, dass Prüfer eines Privatunternehmens die internen Kontrollen eines Unternehmens verstehen und ihre Prüfungsarbeit entsprechend planen. „Das Team hat sich mit der Analyse beschäftigt, die von den Standards zu diesem Thema verlangt wird“, sagte Carlberg, „und wir fühlen uns wieder gut mit der Arbeit, die wir in diesem Bereich geleistet haben.“

Armanino und der Wirtschaftsprüfer der internationalen Geschäfte von FTX, Prager Metis, sehen sich einer Klage von FTX-Kunden gegenüber, in der behauptet wird, „sie seien rücksichtslos oder vorsätzlich blind gewesen“. Carlberg lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern.

Armanino ist eine der 20 größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in den USA mit einem Umsatz von rund 500 Millionen US-Dollar im vergangenen Jahr, laut Accounting Today, und mehr als 200 Partnern. Es hat sich auch zu einem führenden Anbieter von Proof-of-Reserve-Berichten für Krypto-Ventures entwickelt, ein umstrittenes Produkt, das die Sicherheit von Kundengeldern belegen soll, aber einer vollständigen Abschlussprüfung, wie sie Armanino FTX US zur Verfügung gestellt hat, nicht gerecht wird.

Die Aufsichtsbehörden haben den Wert des Produkts in Frage gestellt, das nur eine begrenzte Momentaufnahme der wahren finanziellen Gesundheit eines Kryptounternehmens darstellt. Mazars, eine andere Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, sagte letzte Woche, sie werde die Bereitstellung solcher Berichte einstellen, und zog die Arbeit, die sie für die Krypto-Börse Binance geleistet hatte, von ihrer Website zurück.

Das neunköpfige Armanino-Team, das Berichte zum Nachweis der Reserven erstellt, wird die Firma verlassen und eine neue Einheit gründen, um bestehende Kunden zu übernehmen, wobei die Trennung bis Ende nächsten Monats abgeschlossen sein soll.

„Angesichts der großen Veränderungen, die sich in den letzten Monaten auf dem Kryptomarkt ereignet haben, muss sich jedes professionelle Dienstleistungsunternehmen anpassen und neu bewerten“, sagte Carlberg.

Die Digital Assets-Praxis macht weniger als 1 Prozent der Einnahmen des Unternehmens aus, hat aber seit dem Zusammenbruch von FTX unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich gezogen, unter anderem durch das Wiederauftauchen von Nachrichten von seinem Twitter-Konto, in denen Bankman-Frieds Auftritte vor dem US-Kongress bejubelt wurden.

„Unsere Partner und unsere Firma sind stolz auf die Arbeit, die wir in diesem Bereich geleistet haben“, sagte Carlberg. „Es braucht zusätzliches Vertrauen und Transparenz.“

Aber er wiederholte Mazars in der Warnung vor dem Risiko, dass der Nachweis von Reservebescheinigungen von Investoren missverstanden wird. „Es besteht nach wie vor eine ziemlich große Verständnislücke zwischen dem, was eine Prüfung oder ein Angebot zum Nachweis der Reserve den Empfängern dieser Berichte bietet. Hoffentlich ändert sich diese Verständnislücke im Laufe der Zeit, aber heute ist sie ziemlich groß“, sagte er.