Digitales System bezahlt venezolanisches Gesundheitspersonal aus eingefrorenen Mitteln

Als sich Covid-19 im vergangenen Jahr in Venezuela ausbreitete, wollten Politiker, die sich der autoritären Regierung von Nicolás Maduro widersetzten, dem Gesundheitspersonal helfen, das unter erbärmlichen Bedingungen gegen die Pandemie kämpfte, oft ohne Schutzausrüstung oder Desinfektionsmittel.

Sie konnten wenig tun. Maduro hatte seinen Griff um die Geldbörsen des Landes verstärkt; harte US-Sanktionen hatten eine bereits schreckliche Wirtschaftskrise verschärft; und weder die Regierung noch die eingeschüchterte Opposition konnten Geld für Ärzte und Krankenschwestern entbehren.

Aber die Gegner des Präsidenten hatten eine potenzielle Waffe: Zugang zu venezolanischen Staatsgeldern, die auf US-Bankkonten eingefroren sind.

Seit der venezolanische Kongressabgeordnete Juan Guaidó 2019 seinen kühnen Versuch startete, Maduro abzusetzen, hat ihn die US-Regierung als legitimen Präsidenten Venezuelas anerkannt. Washington argumentiert daher, dass das von den US-Behörden beschlagnahmte venezolanische Staatsgeld der Regierung Guaidós gehört – nicht der De-facto-Regierung von Maduro.

Guaidós Leute dachten, wenn sie das US-Finanzministerium dazu überreden könnten, das Geld freizugeben, könnten sie dem Gesundheitspersonal einen Bonus zahlen. Sie baten die US-Kanzlei Sullivan & Cromwell um Hilfe.

Sergio Galvis, Leiter der Lateinamerika-Praxis, leitete ein 14-köpfiges Team, das aus Experten in „einer Vielzahl von Disziplinen – Bankwesen, Cybersicherheit, Sanktionen, Zahlungssysteme und Devisenkontrollen“ bestand, sagt er.

Die erste Aufgabe von Sullivan & Cromwell bestand darin, das Office of Foreign Assets Control (Ofac) des Finanzministeriums zu überzeugen, die Gelder freizugeben. „Für Ofac und die US-Regierung war es sehr, sehr wichtig, dass das Geld auch wirklich bei den vorgesehenen Empfängern ankommt“, sagt Galvis.

Die nächste Hürde bestand darin, einen Weg zu finden, das Geld sicher nach Venezuela zu schicken, ohne dass es vom Maduro-Regime oder den vielen Gläubigern abgefangen wird, die auf Entschädigung für gebrochene Versprechen und enteignete Vermögenswerte während der letzten 22 Jahre revolutionärer sozialistischer Herrschaft klagen.

Das bedeutete, dass das Senden von Geld über das venezolanische Bankensystem keine Option war. Also haben sich Sullivan & Cromwell mit Technologieunternehmen, darunter dem digitalen Währungsunternehmen Circle, zusammengetan, um das Geld auf andere Weise nach Venezuela zu leiten.

„Wir konnten eine Pipeline für die Auszahlung von Hilfsgeldern einrichten, die die Macht von USDC – Dollar-gestützte, offene, internetbasierte Zahlungen in digitaler Währung – nutzte, um die von Maduro über das heimische Finanzsystem auferlegten Kontrollen zu umgehen“, sagt Circle auf seiner Webseite.

Das Geld wurde in digitalen Geldbörsen hinterlegt, die von der Online-Zahlungsplattform Airtm erstellt wurden. Ärzte und Krankenschwestern mussten sich auf der Airtm-Website registrieren, um die Zahlung zu erhalten.

Dies führte zu einigen Problemen. Guaidós Team sagt, das Maduro-Regime habe Airtm blockiert und die Empfänger gezwungen, VPNs (virtuelle private Netzwerke) zu verwenden, um auf Zahlungen zuzugreifen. Das kanadische VPN-Unternehmen TunnelBear stellte eine Zeit lang kostenlosen Zugang zu seinen Diensten zur Verfügung. das argumentieren „Beschäftigte im Gesundheitswesen verdienen die Vorteile eines offenen und unzensierten Internets“.

Sobald die Empfänger das Geld in ihren digitalen Geldbörsen hatten, konnten sie es online ausgeben, auf lokale Bankkonten in der venezolanischen Währung Bolívars überweisen oder an andere Airtm-Benutzer senden.

Alles in allem sagte Guaidós Team, dass das Programm 18 Millionen US-Dollar an mehr als 60.000 Ärzte und Krankenschwestern fließen ließ. Die Zahlungen wurden auf 300 US-Dollar pro Person in drei monatlichen Raten von 100 US-Dollar festgelegt. In einem Land, in dem der offizielle Mindestlohn weniger als 3 US-Dollar pro Monat beträgt, wurde er zu einer Zeit geschätzt, als das Personal im Gesundheitswesen, einschließlich Ärzte und Krankenschwestern, mit wenig auskommen musste.

Hat das System funktioniert? Im Allgemeinen ja, sagt Mauro Zambrano, ein Gewerkschaftsvertreter des venezolanischen Gesundheitspersonals. „Es gab einige Probleme und einige Arbeiter erhielten nur zwei ihrer drei Zahlungen, aber viele Leute bekamen das Geld und es hat einen Unterschied gemacht“, sagt er.

Es gab einige Probleme. . . aber viele Leute haben das Geld bekommen und es hat einen Unterschied gemacht

Guaidó, Ofac und Sullivan & Cromwell mögen die Geldüberweisungen für ein edles Unternehmen halten, aber für Maduro waren sie Diebstahl. Aus seiner Sicht hatten die USA venezolanische Staatsgelder gestohlen und an eine Marionettenregierung unter der Führung des nicht gewählten Guaidó übergeben, die sie wiederum ohne angemessene Aufsicht an ausgewählte Gesundheitspersonal auszahlte.

Für Galvis ist der Rechtsstreit jedoch wasserdicht. Er sagt, der Mandant seiner Firma sei „eine von den USA anerkannte Regierung gewesen, die in Übereinstimmung mit US-Recht agierte, was diesbezüglich ziemlich klar ist“. Sobald der US-Außenminister „X“ als anerkannte Regierung eines Landes bezeichnet hat, ist das für alle Waffen der US-Regierung bindend“, fügt er hinzu.

Galvis erklärt die Essenz dessen, was Sullivan & Cromwell erreichen wollte: „Wir mussten ein System entwickeln, das den US-Sanktionsvorschriften entsprach und rechtmäßig Geld in die elektronische Geldbörse einer in Caracas sitzenden Krankenschwester einzahlen konnte, damit sie zum Arzt gehen konnte Supermarkt und kaufe Milch.“

Fallstudien

Rettung, Umstrukturierung und Erholung; Streitbeilegung. Alle Fallstudien wurden von RSGI recherchiert, zusammengestellt und bewertet. „Gewinner“ gibt an, dass die Organisation einen FT Innovative Lawyers 2021 Award gewonnen hat